九年，船队在东女国逗留数月之后，重新起航，朝着北扶桑洲而去。
就在船队航行期间，大周朝局发生了一件足以撼动帝位传承的大事。
太子弘基因自小体弱多病，年仅二十二岁便死于一场急病，太子妃李惟歆与太子成婚仅数年，二人并未有所出。
李惟歆乃是玄明亲自为弘基挑选的太子妃人选，其祖父正是玄明亲舅李继隆。
皇储骤然离世，也压垮了玄明因即位以来，日渐疲惫不堪的身心，病倒月余。
皇后魏昭堇在承受丧子之痛的情况下，只能替病重的夫君担起大周朝政大事。
玄明病愈后，身子一日不如一日，面对膝下唯有一女永明的局面，朝臣纷纷上奏，请求其在诸弟之中挑选一人，立为皇太弟，承继帝位。
朝臣的哑谜，玄明怎能不知？诸弟之中，唯秦王元晖既年长，又堪托付大任。
可玄明始终不愿面对无嗣的局面，日日宿在不同的妃嫔处，期待谁还能再度有孕在身。
十年，玄明因弘基死后，大病一场伤了底子，加之近一年以来，日夜劳累，为国事家事所扰，终于病倒在了乾清宫中。
就在太医言道，玄明恐怕危在旦夕之际，辗转醒来的玄明终于下定了决心，立元晖为皇太弟，稳固了原本动荡不安的大周朝局。
隆光十年冬，在位仅十年的柴玄明病逝于乾清宫中，此时太上皇柴宗训正在东辽徘徊，皇太弟柴元晖在灵前即位。
当远在北扶桑洲的柴宗训收到消息时，玄明已驾崩半年之久，元晖登基后，于次年改元“乾和”，自改其名为“始晖”。
后始晖追谥玄明为“敬天肇明圣达纯诚至德孝昭皇帝”，庙号“高宗”，并遥尊柴宗训为“天圣尧寿太上皇帝”，尊李云烟为“圣慈太后”，尊皇嫂魏昭堇为“宣德皇后”。
魏昭堇不愿留在皇城，徒添伤感，求得始晖允准后，搬入红螺寺修行，自号“云清仙师”，至死未再踏足宫中。
北扶桑洲，东辽耶律隆绪正在为柴宗训送行，从两国的利益出发，耶律隆绪早就与大周摒弃前嫌、和而大同。
更何况，大周太上皇柴宗训竟然愿意不远万里，亲临东辽，凭此诚意，耶律