青连的灵智回归，他与皇上密谈，“圣上，臣认为此次断粮十分可疑。劳大人不是那等不守时之人，请对止早做决断，臣有一策献于皇上。”
皇上点头，赏识地看着自己这个年轻地曾经风光无两的内阁大学士。
“你说。”
“请皇上给臣一道旨意，由臣持圣旨为临时督粮官前去办粮。”
“只是臣出城需扮做逃难的百姓。走小道去库车探听消息。”
“军中状况先不要向京师送信，臣怀疑……”
“臣怀疑那些信要么没送到京师，要么送到京里被人压住消息不告诉诸大臣。”
“意在制造恐慌。”
李瑕闭上眼睛，饭要一口一口吃，事要一件一件做。
当务之急，还是粮食，他答应了青连的请求，当晚青连穿起百姓的衣服溜出城去。
……
对于断粮一事，徐乾凭经验心知不妙。
莫非北狄派人断了粮道？
他放出许多奸细在外游荡，如有此情不会不知。
这五座城，城城相连。
徐乾到别城巡查，百姓都还乐观，还在互相帮助，以求度过缺食之日。
他们都知道皇上就在城中，不信真的断粮，只要再坚持下去，定有人将粮送到。
第十日，皇上也只能吃粥。
第十二日，皇上的粥里一小半米，一大半杂粮。
第二十日，皇上的粥只有一点杂粮，掺了大量野菜。
李瑕坐不住，与徐乾一同到四城巡查。
时值傍晚，夕阳将城内被北狄烧过一遍的残垣断壁染成血色。
城里静得可怕。
走到街角，一个老妪缩在坍塌的屋檐下，怀中抱着襁褓，却无啼哭之声。
她早起嚼碎的最后半块树皮，费力咽下时，婴儿就咽了气。
蜡黄的小脸清楚看出头骨的形状。
小嘴边沾着从她干枯乳房中吸出的血痂。
街上到处倒毙浮肿的尸体。
满目疮痍，重重捶打着同样饥饿难耐的李瑕的心。
“我们派兵去拉粮如何？”青连一走便断了消息，李瑕很怕他已遭遇不测，