“皇上……”沈墨几乎是脱口而出。
玄清真人眼中闪过一丝惊讶，随即点点头：“正是新国皇帝。”他将黑玉简递给沈墨，“此乃‘国运武道’的初始构想，是耗费十年心血推演而出。他选中你，并非只因你是武道大宗师，更因你镇守边疆十载，与王朝气运的契合度远超他人。”
沈墨接过黑玉简，入手一片冰凉，仿佛握着一块万年玄铁。玉简中涌入的信息让他如遭雷击——所谓的“天道宠儿”，原来只是皇帝的一场试验。
新皇王新想看看，当天道规则被人为干涉后，能否让天下武者都避开灵根的困扰，直接跃过金丹期。而凡人武者根基不足，便用国运来支撑，以王朝气数为缓冲，防止肉身和神魂撑破。
“他拿我当棋子？”沈墨的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不是因为愤怒，而是因为一种被操控的无力感。他想起自己每一次浴血奋战，每一次为王朝殚精竭虑，原来都在别人的算计之中。
“棋子未必是坏事。”玄清真人的声音平静下来，“此举于你算是成功了，这便是万千凡俗武者的福音。而你，沈墨，”
他顿了顿，目光锐利如剑，“你不仅有胆色，更有智慧。否则，也不可能在毫无准备的情况下，硬生生走出这条‘以国运筑基’的奇路。”
沈墨抬起头，他紧抿的嘴唇在微微颤抖。他想起自己从死人堆里爬出来的那个雪夜，想起第一次斩杀妖兽时的恐惧，想起成为大宗师后面对的无数明枪暗箭。他能有今日，靠的从来不是运气，而是每一次绝境中的咬牙坚持。
“既然是试验，便有失败的可能。”沈墨的声音重新变得沉稳，“各方势力觊觎，正魔两道虎视眈眈，甚至可能联手……弟子明白，接下来的路，步步惊心。”他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，“但弟子从不会退缩。”
大漠深处，炽热的黄沙在狂风中肆虐，如汹涌的金色浪潮，将天地间的一切都裹挟其中。白天烈日高悬，仿佛一颗巨大的火球，无情地炙烤着这片荒芜的土地