便即下诏，以李敬玄代刘仁轨为洮河道大总管，兼安抚大使，仍检校鄯州都督。又命宗室名将李神通之子、益州大都督府长史李孝逸，发剑南、山南之兵以赴之。
字幕：李敬玄，亳州谯县人，谷州长史李孝卿之子。
年轻时博览群书，精通礼制，后得马周推荐，进入崇贤馆，成为皇太子李治侍读。
李敬玄生性冷峻，研究学问勤勉，受到许敬宗等赞誉，历任中书舍人、弘文馆学士、右肃机、检校太子右中护。
永徽年间，候补官员增多，主持选官之人少有称职者。李敬玄记忆过人，主持选官，每年参选官员万余，只要在街上遇到，都能叫出名字。
若官员未被选用前来投诉，也能当场口述其书判中错误，毫无差错。因此时谓：敬玄选官，天下皆赞。
时有杭州官员张惠贪贿应死，参军徐太玄因张惠母老，便到府衙自首，称己与张惠一同贪赃，且为主犯。张惠得以免死，徐太玄也被免官，十数年不得升迁。
李敬玄得知此事，非常赞赏，擢其为郑州司功参军。徐太玄后来官至秘书少监、申王之师，并因德行高尚，受到时人推崇，李敬玄却并不居功。
总章二年，李敬玄升任西台侍郎、同东西台三品，兼任检校司列少常伯，成为宰相。遂将司列吏部事务委托给员外郎张仁祎。
李敬玄主掌吏部多年，又与赵郡李氏联宗，前后三任妻子都出身山东士族，因此在朝中势力极大。唐高宗对此大为不悦，但未公开批评其过。
仪凤元年，李敬玄升任中书令，封赵国公。因与刘仁轨同僚时有隙，故逢其每有奏请，李敬玄都持不同意见，从中阻挠，二人因此交恶。
此番刘仁轨便借吐蕃入寇，举李敬玄为帅，意欲借刀杀人，至少害其兵败罢职。
由是高宗便上刘仁轨之当，任命李敬玄为洮河道大总管兼镇抚大使，检校鄯州都督，率军抵御吐蕃。
李敬玄只得奉命赴任，接替刘仁轨为帅，与吐蕃大将论钦陵在青海交战。
于是命刘审礼为先锋，听其率军与吐番交锋，自己率领大军后继，却故意逗挠不前。致使刘审礼孤军深入，中敌埋伏，终于兵败被俘。李敬玄闻说刘审礼兵败被擒，愈加不敢进前