洛阳新都，热闹非凡。更始帝刘玄坐在龙椅上，表面威风凛凛，内心却愁云惨淡——绿林军那群大爷们天天在他面前晃悠，动不动就拍桌子瞪眼，搞得他这个皇帝像个摆设。
“不行，朕得找几个靠谱的小弟！”刘玄一拍大腿，决定开启他的“人才招募计划”。
洛阳南宫，朝会正酣。绿林诸将声如洪钟，争论不休，唾沫星子几乎溅到御案上。更始帝刘玄端坐龙椅，面带微笑，心里却恨不得把耳朵堵上。
“陛下！关中必须速派大军镇压赤眉，迟则生变！”成丹拍案而起，嗓门震得殿梁嗡嗡响。
“放屁！当务之急是平定河北，刘秀那小子势头不对！”朱鲔冷哼一声，眼神阴鸷。
刘玄揉了揉太阳穴，目光无意间扫过殿角——那里站着一个中年文官，眉目清朗，神色淡然，既不附和绿林军的喧嚣，也不像其他文臣那样战战兢兢。
“此人倒是沉得住气……”刘玄心中一动，偏头低声问身旁的小太监：“那是谁？”
小太监顺着视线望去，低声道：“回陛下，那是谏议大夫曹竟，旁边年轻的是其子曹诩，现任尚书。”
刘玄眯起眼，细细打量——曹竟约莫五十岁上下，须发微霜，举止从容；曹诩三十出头，眉宇间透着精明干练。父子二人站在角落，却自有一番气度。
“父子档？”刘玄嘴角微翘，“买一送一，划算！”
当夜，刘玄以批阅奏章为由，独留南宫偏殿。三更时分，小太监引着曹竟悄然入内。
曹竟行礼如仪：“臣参见陛下。”
刘玄摆手赐座，叹道：“曹卿啊，朕这皇帝当得憋屈啊！”
曹竟目光一闪，不动声色：“陛下何出此言？”
刘玄苦笑：“绿林诸将跋扈，朝政皆出其手，朕……不过是个盖章的傀儡。”
烛火摇曳，映得曹竟神色晦暗不明。他沉默片刻，缓缓道：“陛下既知症结，可有良策？”
刘玄倾身向前，压低声音：“朕欲培植心腹，制衡绿林，卿可愿助我？”