窗外一阵风过，吹得烛火剧烈摇晃。曹竟的影子投在墙上，忽大忽小，像在演着一出皮影戏。
曹夫人慢条斯理地往耳后抹着花露水，突然道：&34;听说刘秀在昆阳之战时，曾带着十三骑冲破百万大军？&34;
曹竟眼睛一亮，酒醒了大半。他捻着胡须喃喃自语：&34;如此勇武如此识趣&34;手指无意识地在案几上画着河北各郡的方位。
此时刘秀的马车已行至街角。他掀开车帘回望，见曹府大门前两盏红灯笼在夜色中格外醒目，像一双窥探世事的眼睛。
次日一早，刘秀刚扒拉完一碗小米粥，门房就来报：&34;主公，冯异冯将军求见！&34;
刘秀筷子一停，乐了：”哟，冯异这么早来蹭饭？快请！&34;
冯异大步流星走进来，拱手笑道：&34;文叔，别来无恙啊！&34;
刘秀热情招呼：&34;来来来，坐下喝碗粥，我这儿的咸菜可是一绝！&34;
冯异摆摆手：&34;粥就不喝了，今天来是有要事相商。&34;
刘秀挑眉：&34;哦？莫非是来找我给你介绍亲事？&34;
冯异神秘一笑：&34;比那刺激多了——听说朝廷要派人去河北招抚？&34;
刘秀顿时来了兴趣，放下碗，意味深长地问：”冯异啊，你怎么看？&34;
冯异眼睛一亮，压低声音道：&34;河北那地方，现在就是个火锅——又烫又乱！刘氏宗亲遍地跑，个个都想当老大。不过嘛&34;他故意拖长音调，&34;正因为难搞，才大有可为啊！&34;
刘秀摸着下巴：&34;你的意思是&34;
冯异一拍大腿：&34;文叔在朝中天天看朱鲔那帮人脸色，不如去河北当个逍遥王爷！啊不是，是去为朝廷分忧！&34;
刘秀假装叹气：&34;可皇上不信任我啊，万一给我穿小鞋咋办？&34;
冯异哈哈大笑：&34;这还不简单？皇上虽然不信任你，但他信任刘赐和曹氏父子啊！你多请他们喝几顿酒，让他们在皇上面前给你美言几句，这事不就成了？&34;
刘秀眼睛