1845 年英国殖民者首先在上海县境域划定英租界；1849 年，法国殖民者划定法租界；1863 年，美租界与英租界合并成立公共租界。租界的存在使上海形成了“华洋杂处”的局面，也带来了城市管理、建筑风格、文化等方面的多元性
开埠后的近代上海成为远东最繁荣的港口和经济、金融中心，是近代亚洲唯一的国际化大都市。银行业、贸易业、航运业等迅速发展，外滩一带集中了众多外国银行和洋行，成为了上海的金融中心
在西方列强的刺激和洋务运动等的推动下，上海的民族工业也逐渐兴起，如江南制造总局等一批近代工业企业诞生，为上海的经济发展注入了新的活力
上海成为了中西方文化交流的重要场所，西方的文化、艺术、教育等不断传入，同时上海也孕育出了具有本土特色的海派文化，如海派绘画、海派京剧等
1937 年日本侵华战争爆发，淞沪会战之后，日本军队击败中国军队，武力占领上海除租界以外的全部地区。上海法租界和苏州河以南的半个上海公共租界经历了长达四年多的孤岛时期。直到 1945 年日本无条件投降，上海才结束了被日本占领的历史
1949 年 5 月 27 日上海解放，上海仍为中央直辖市。新中国成立后，上海成为中国的重要工业基地，在纺织、机械、钢铁等领域取得了巨大的发展，为国家的工业化建设做出了重要贡献
20 世纪 80 年代中国改革开放后，上海作为中国大陆经济中心的地位受到南方许多城市的挑战，但进入 90 年代后，上海重新成为中国最重要的经济、金融及贸易中心。1993 年浦东开发开放，加快了上海的城市发展速度
进入 21 世纪后，上海坚持创新驱动发展、经济转型升级，在金融、航运、贸易、科技等领域不断取得新的突破。上海证券交易所、上海期货交易所等金融市场不断发展壮大，上海港成为世界第一大货港，上海的科技创新能力也不断提升
如今，上海已经发展成为一个国际化大都市，是中国的经济、金融、贸易、航运、科技创