岳飞因赫赫战功，三十二岁即获封清远军节度使，成为两宋最年轻的节度使。此后仕途顺畅，至三十九岁，已升至枢密副使高位，然此实为夺其兵权之计。同年，岳飞遭秦桧诬陷，以“莫须有”之名入狱，最终在临安风波亭惨遭毒杀，其子岳云亦被腰斩。
此前，岳飞正率岳家军进行第四次北伐， 战无不胜，势如破竹，更于朱仙镇大败金军统帅兀术，将其逐出开封。正当胜券在握之际，朝廷却急令岳飞撤军。岳飞上书高宗，力陈乘胜追击之要，然高宗未予理会，反在一日之内连发十二道金牌，强令岳飞班师，并召回所有非岳家军之宋军。岳飞悲愤交加，却不得不从， 叹曰：“十年之功，废于一旦！”
百姓闻岳家军将撤，皆泣于岳飞前，诉金军再犯之惧。岳飞深知此撤必致金军反扑，百姓遭殃，遂决意护民南迁，假意渡河攻金，以缓敌势。兀术闻讯，急遁北去。岳飞借此良机，引领百姓安全南移。然岳家军撤后，兀术迅速夺回开封，中原再陷金人之手。
岳飞遭秦桧构陷入狱，被诬谋反。秦桧遍寻不得实据，终以“莫须有”罪名定罪，杀害岳飞父子。岳飞遗体得狱卒隗顺秘葬，隗顺敬仰岳飞，不忍其身后受辱，守密至终，临终方告其子。
至1162年，宋高宗退位，孝宗登基，为岳飞昭雪，赐谥武穆，并于西湖之滨建墓，以安忠魂。岳飞一生忠贞不渝，深得军民敬仰。每胜，朝廷厚赏，岳飞皆散于将士，倡“武将不畏死，文官不贪财”。战时，他与士卒同甘共苦，粮尽则同食粗粝，身先士卒，激励全军，此岳家军无敌于天下之因也。
岳飞，武略非凡，文采亦斐然，《满江红》一词，传颂千古，尽显其词坛风采。书法上，他倾心苏轼，笔力遒劲，自成一家。与岳飞交往者，