北平燕王府
时至五月，即便地处寒冷的北方，此刻也已悄然迈入了夏季的门槛。阳光逐渐变得炽热起来，但还未到达令人酷热难耐的程度，只是那股暑气正慢慢弥漫开来，预示着炎炎夏日即将全面降临。
在雄伟壮观的王府大门之外，忽然传来一阵急促而响亮的敲门声。这声音打破了原本宁静的氛围，仿佛是一道突如其来的惊雷。而早已守候在院墙之上、负责观察四周动静的燕王府属官张玉，一听到这阵敲门声，便迅速迈开脚步，急匆匆地朝着朱棣所在的书房走去。
此时的朱棣，正聚精会神地阅读着一份刚刚送达北平不久的全国告示。这份告示上被贬为庶民的十八弟朱楩，还有被逼死后赐恶谥的十二弟朱柏，让朱棣此时眉头皱起。
张玉匆匆忙忙地走进书房，来到朱棣面前，来不及喘口气就连忙禀报：“殿下，张信来了！不知他此次前来所为何事，此刻正在门外敲门呢。您……您要不要……”说到这里，张玉的目光不自觉地瞥向一旁卧榻边放置着的火盆和棉被。在这个时节，本应是温暖宜人的初夏时光，可这屋内竟然还摆放着这些冬季常用之物，实在显得有些格格不入。张玉心里明白，这些东西都是用来佯装燕王朱棣病重不起的道具，所以他用眼神询问朱棣是否还要继续这场伪装。
朱棣再看了看手中告示，心中暗自思忖张信为何今日前来找他，虽说他知道张信是他的人，但此事极为机密，除了他自己以外，绝无第二个人知晓其中内情。
想到此处，朱棣微微点了点头，随后快步脱下鞋子，动作迅速地爬上床榻，顺手扯过一床厚厚的棉被将身子紧紧裹住。紧接着，他弯下腰捡起地上的一根木棍，伸进火炉之中轻轻翻动着那些正散发着滚滚热气、乌黑发亮的蜂窝煤。