在那个风雨欲来的黄昏，史可法如同一位温文尔雅的和事佬，站在马士英与高弘图之间，用他的沉稳与智慧，巧妙地调和着两人之间那几乎要撕破天际的争执。他的眼神中透露出一种不容置疑的坚定，仿佛是在告诉这两位争吵不休的大臣：国家危难之际，岂能因私废公？终于，在马士英愤怒的喘息与高弘图不甘的沉默中，那场激烈的争执如同潮水般退去，留下了一片暂时的宁静。
倪元璐站在一旁，目光紧紧锁定在高弘图身上。只见这位户部尚书脸红脖子粗，显然是气得不轻。元璐心中暗自嘀咕，这已经是第三次有人上门索要钱财了，为何偏偏是高弘图与马士英之间的冲突最为激烈？此事着实令人费解。高弘图虽手握财政大权，但一旦离开南京城，他的影响力便远不如一个知府。然而，在守财与治家方面，高弘图对太子朱慈烺的命令却是言听计从，忠心耿耿，即便没有显赫的功绩，也有一份苦劳在内。只是，望着高弘图那已显老态的面容，元璐不禁感叹，万历十一年出生的人，如今已年过六旬，能否等到太子登基那一天，还真是个未知数。
突然间，一个念头在元璐脑海中闪过，高弘图乃是复社的元老级人物！复社，这个由江南士大夫组成的政治与文学团体，外界常称其为“小东林”。但与东林党不同，东林党人多爱空谈，复社则更注重实干，只不过他们所做的“实事”，并非为了国家百姓，而是为了在科举考试中操纵结果。就拿林小风十六年那次科举来说，复社直接包揽了一甲前三名，状元、榜眼、探花皆出自其门下。因此，复社的势力遍布天下，其党羽之多，有名有姓者便超过三千人。而张溥，更是几乎成了大明地下的吏部尚书。
时光荏苒，转眼间到了林小风三年，周延儒因言失当被剥夺内阁首辅之职，只得回家赋闲。然而，他心中仍念念不忘官复原职，于是求助于张溥。在复社的鼎力相助下，到了林小风十四年，周延儒竟再次登上了首辅的宝座。而成庆华、李邦华等人，也与复社关系密切，如同铁打的盟友。
然而，马士英却偏偏要推荐阮大铖，这位阉党