马进忠也陷入了沉思，他回想起荆州的坚固城墙，高三丈，墙基厚三丈三尺，城墙上还藏着三个藏兵洞，二十四座炮台。城墙里面是用土夯实的，外面则是用条石和青砖砌成的，还混合了石灰和糯米浆，厚度有三尺多。如此坚固的防御，让人心生畏惧。他叹了口气，说道：“就咱们这点兵力，想要攻下荆州，简直难如登天。就算勉强拿下了，也必定是损兵折将，元气大伤。咱们虽然忠心耿耿为朝廷效力，但也不想让自己陷入险境啊。”
马进忠觉得攻打承天府和荆州都不太合适，于是他又提了个建议：“要不你留在景陵守着，我带兵去攻打潜江吧，那地方离这儿西南方向八十里。”他的话语中带着一丝决绝，仿佛已经做好了决定。他接着说：“如果拿下了潜江，我就立刻向袁总督报捷，请求他派兵来协助咱们攻打荆州或者承天府。如果他没有派兵来，那咱们就暂时按兵不动。”惠登相点了点头，同意了马进忠的计划。
时光荏苒，转眼间，马进忠还没来得及出兵呢，潜江县令就已经投降了。马进忠听闻此事，心中暗自庆幸自己没有轻举妄动去攻打荆州。他急忙召见投降的使者，询问潜江的情况。使者战战兢兢地回答说：“潜江城里已经没有敌人了，敌人一个月前就已经撤到荆州去了。”马进忠一听这话，心中的石头终于落地。他又问：“那荆州城里有多少敌人？”使者摇了摇头说：“这个我就不清楚了。”马进忠一听就火了，他猛地一拍桌子，怒斥道：“你是真不知道还是故意瞒我？我的脑袋可不是白长的！”使者被吓得哭了起来，连连求饶：“我真的不知道具体数字啊，只听说城里到处都是敌人。”马进忠不耐烦地挥了挥手，让他回去告诉县令准备好迎接自己派去的人进城探查。使者如蒙大赦般连连叩谢后离开了。
等使者走远后，惠登相疑惑地问马进忠：“你就不怕他是诈降吗？”马进忠其实心里也有点犯嘀咕，但表面上还是故作镇定地说：“知己知彼百战不殆嘛，咱们不能轻举妄动。”他接着对惠登相说：“咱们得派人去探查潜江的情况，同时也要