曼联原计划签下c罗后，再将其租回到葡体一年。但曼联的其他队员对c罗印象深刻，据弗格森本人讲述，曼联的队员在返程的飞机上不停地讨论c罗，并敦促自己能够尽快签下他。6天之后，曼联向葡萄牙体育支付了1224万英镑将c罗带到了老特拉福德球场，并签约5年。
c罗转会曼联的交易在2002年8月12日正式完成，这使他无法赶上2003-04赛季开始前的社区盾杯赛事。2003-04赛季英超首轮曼联主场4-0战胜博尔顿，身披7号球衣的c罗在第61分钟替补尼基·巴特登场，完成了个人在英超联赛的首秀。c罗的首秀得到了曼联传奇乔治·贝斯特的肯定，他表示这是他见过的最激动人心的首秀。
在最初加盟曼联时，c罗曾提出继续身披自己在葡萄牙体育时的28号球衣，但他依然收到了乔治·贝斯特、坎通纳、贝克汉姆等曼联传奇曾穿过的7号球衣。
作为当时英格兰足坛转会费最高的青年球员，c罗在前10轮英超联赛中颗粒无收。2003年11月1日，英超联赛第12轮，曼联主场3-0战胜朴茨茅斯，c罗第70分钟替补迭戈·弗兰登场，10分钟后他攻入一粒直接任意球，从而收获个人曼联生涯处子球，也是英超生涯处子球。
2004年5月15日，c罗在当赛季最后一轮联赛曼联2-0客胜维拉的比赛中首发出场，并在比赛的第4分钟为球队首开记录。在这之后，c罗分别在第38分钟和第85分钟吃到黄牌，两黄变一红被罚出场，这是他职业生涯的首张红牌。
2004年5月22日，曼联在足总杯决赛中3-0战胜米尔沃尔夺冠，c罗首发出场并在第44分钟帮助球队首开记录。这是c罗在来到英格兰踢球后，收获的第一座冠军奖杯。
加盟来到曼联的首个赛季，c罗各项赛事出场40次，打进6球送出8次助攻，收获1座冠军，当选了曼联年度最佳球员。当赛季结束后，c罗帮助葡萄牙打进欧洲杯决赛并收获亚军，他也首次入选了欧足联赛季最佳阵容。