“我一直都记得我的妈妈，我妈妈是一个斗士，是一个榜样，他一直都跟我在一起，竭尽全力帮我实现梦想。幸运的是我还有继父胡安卡，是他第一个相信我有踢球的才华，在我5岁的时候，他把我送进足球学校。他一直都在支持我。”j罗在2014年高价转会皇马之后回忆道。
在足球学校中，j罗展现出他出色的足球天赋，他的左脚射门极其有力，也十分精准，j罗效力的托利门塞足球学院在2004年的当地青少年足球联赛中夺得了冠军，j罗在那届比赛中一人打进9个进球，成为那届赛事的最佳射手。
2006年，由于惊人的足球天赋，j罗被恩维加多足球俱乐部注意到，他也最终加盟了这家俱乐部，他的家人因此也举家搬到了哥伦比亚城市麦德林，2006年5月21日，只有14岁的j罗为恩维加多一线队上演了哥伦比亚联赛的首秀。
2008年，j罗加盟了阿根廷的班菲尔德竞技俱乐部，2009年2月，年仅17岁的j罗完成了在班菲尔德竞技的首秀，也成为了阿根廷顶级联赛历史上最年轻的外籍球员，那个赛季班菲尔德竞技最终在历史上首次拿到阿根廷足球超级联赛的冠军，j罗也成为阿根廷顶级联赛历史上最年轻的冠军队外援。
j罗在2009–2010赛季春季联赛中成为球队主力，并帮助班菲尔德竞技历史上首次夺得联赛冠军。凭着在阿根廷联赛的出色发挥，j罗受到了来自意大利的关注，乌迪内斯和尤文图斯等俱乐部都有意签下这位哥伦比亚天才球员。而最终j罗在2010年登陆欧洲，加盟了葡萄牙波尔图足球俱乐部。
2010年7月，j罗加盟葡萄牙波尔图足球俱乐部，签订了一份四年合同，转会费达到510万欧元，2010年12月对阵索菲亚中央陆军的欧洲联赛小组赛中，j罗打入他登陆欧洲以来的第一个进球，帮助波尔图以3-1获胜。登陆欧洲的第一个赛季，j罗就跟随波尔图拿到了葡超联赛、葡萄牙杯和欧洲联赛的三冠王。
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