玄德的爷爷是刘雄，父亲是刘弘。刘弘这人也挺厉害的，曾经被推举为孝廉，还当过官。只可惜，官没当几天，人就嗝屁了，留下玄德一个人孤苦伶仃。不过，玄德这孩子挺孝顺的，对他妈妈那是好得没话说。
他家穷得叮当响，为了生计，玄德只能靠卖草鞋和编织草席过日子。他们家住在本县的楼桑村，村东南边有一棵大桑树，那树可真是高啊，足足有五丈多！从远处看，这树冠大得跟车盖似的，都能在下面乘凉了！有个会看相的路过，看到这棵树，惊讶得合不拢嘴，说：“这家以后肯定出大贵人！”也不知道他是真有本事，还是瞎猫碰上死耗子，反正这句话后来还真应验了。
玄德小时候那叫一个调皮捣蛋，他常常和村里的小孩在大桑树下嬉戏玩耍。有一回，这小家伙不知怎的，突然指着桑树的树冠，扯开嗓子大喊：“我可是天子，就该坐这样的车盖！”他的叔父刘元起听到后，惊得下巴都快掉地上了，嘟囔着：“这孩子可真不简单啊！”
刘元起见玄德家里一贫如洗，于心不忍，便常常慷慨解囊，资助他们家。玄德十五岁那年，他妈觉得孩子长大了，该出去见见世面了，于是就让他出去游学。你还别说，这玄德真是厉害，出去一趟，竟然拜了郑玄、卢植为师，还和公孙瓒等大佬成了朋友。这不到了现在，红巾军作乱，等到刘焉发布榜文招募义军的时候，玄德都已经二十八岁啦！时间过得可真快呀！
当时他看到榜文后，忍不住长叹一声。突然旁边传来一声大喊：“嘿！大老爷们儿，不为国家出力，在这儿愁啥呢？”玄德扭头一看，只见一个八尺有余的大汉，长得那叫一个豹头环眼，燕颔虎须，跟一尊大神一样，说话声音跟打雷似的，气势汹汹，跟骏马奔腾似的。
玄德被他这么一喊，吓了一跳，心想：这人好嗓门儿啊！他定了定神，看着那人，笑着说：“我只是看到这榜文，想到国家如今的局势，不禁有些感慨。”那人听了，哈哈大笑起来，说：“原来如此！我还以为你是个胆小鬼呢！”玄德也笑了，说：“我可不是胆小鬼，只是有些忧国忧民罢了。”那人