然而要做这一篇速朽的文章，才下笔，便感到万分的困难了。第一是文章的名目。孔子曰，"名不正则言不顺"3。这原是应该极注意的。传的名目很繁多：列传，自传，内传4，外传，别传，家传，小传……，而可惜都不合。"列传"幺，这一篇并非和许多阔人排在"正史"5里；"自传"幺，我又并非就是阿q。说是"外传"，"内传"在那里呢？倘用"内传"，阿q又决不是神仙。"别传"呢，阿q实在未曾有大总统上谕宣付国史馆立"本传"6——虽说英国正史上并无"博徒列传"，而文豪迭更司7也做过《博徒别传》这一部书，但文豪则可，在我辈却不可。其次是"家传"，则我既不知与阿q是否同宗，也未曾受他子孙的拜托；或"小传"，则阿q又更无别的"大传"了。总而言之，这一篇也便是"本传"，但从我的文章着想，因为文体卑下，是"引车卖浆者流"所用的话8，所以不敢僭称，便从不入三教九流的小说家9所谓"闲话休题言归正传"这一句套话里，取出"正传"两个字来，作为名目，即使与古人所撰《书法正传》10的"正传"字面上很相混，也顾不得了。
第二，立传的通例，开首大抵该是"某，字某，某地人也"，而我并不知道阿q姓什幺。有一回，他似乎是姓赵，但第二日便模糊了。那是赵太爷的儿子进了秀才的时候，锣声镗镗的报到村里来，阿q正喝了两碗黄酒，便手舞足蹈的说，这于他也很光采，因为他和赵太爷原来是本家，细细的排