只听得马湘兰以娇柔之声询问：“项大人呀，您说说看，那位从京城而来的老爷，究竟姓甚名谁呢？”项子煜见状，故意佯装出恼怒之色，回应道：“哎呀！方才老爷刚刚提及过，怎地这么快就忘却啦？”接着，他郑重其事地再次重复道：“我再讲一次，你务必要牢记于心哦。此位老爷姓许，乃言字旁的那个‘许’字，人称许老爷，切不可再度遗忘了哟。倘若再忘，我可是分文赏钱都不会赐予于你的。”
闻听此言，马湘兰不禁心头暗笑。想她身为久经风月场、见多识广的花魁，在这繁华热闹的南京城中，各类高官显贵自是见识颇多。对于今日项子煜所宴请的这位许老爷的背景来历，她心里其实已然明了，但仍按捺不住内心的好奇，遂继续追问道：“这许老爷到底位居何等官职高位啊，竟能让项大人心甘情愿、如此殷切地上赶着去讨好巴结他呢？”
项子煜紧紧地皱起了眉头，心中暗自思忖着。巴结攀附权贵这种事虽说并不罕见，但若是如此轻易就被他人识破，那可真是令人难堪至极！这送礼结交其中的门道甚多，没想到竟会被区区一个妓女给看穿，这着实令项子煜感到十分郁闷。
他不禁心生疑惑：莫非自己在外貌和行事风格上真有那么明显的破绽，以至于让人一眼便能瞧出他是那种依靠行贿来谋求晋升的卑鄙小人？然而，项子煜对自身的形象却有着截然不同的认知——他自认为生得相貌堂堂、威风凛凛，活脱脱就是一位清正廉洁的好官模样啊！
想到此处，项子煜忍不住开口说道：“哦？马女史又是如何看出我有意巴结这位许觉许老爷的呢？我之前不是已经跟您讲过，这许老爷不过是一介平民百姓而已，说不定今日前来乃是有事相求于我的呢。”
只见马湘兰那细长如柳叶般的眉毛微微向上挑起，瞬间便带动了她整张面容的表情变化，显得格外生动鲜活。明明此刻她面带微笑，但那笑容之中却透露出一股清冷之意，仿佛是在无情地讥讽嘲笑一般。