然而由于传奇文一直以游艺娱玩的形象存在于正统文学史中，被文人视为“小道”，不受重视，在流传过程中大量散佚。至宋代，《太平广记》、《文苑英华》、《太平御览》、《类说》等类书笔记始见部分收录的传奇，保存了唐宋传奇的断章面貌。
但到了明代，书贾射利，为求谋取财利，往往剽窃抄袭各传奇，改头换面，粗制滥刻，如《说海》、《古今逸史》、《五朝小说》、《唐人说荟》等书。以讹传讹，往往流毒百年，直到徐松写《登科记考》、郑振铎编《中国短篇小说集》，仍然受前代误导，或引用了明人伪造的文章，或误著了撰人。
有感于明人这种做法，不仅有害于文学评论，对于考证历史也是飞来之灾，鲁迅“发意匡正”，决定辑录唐宋传奇，恢复其原貌，汇成一本足可凭信传世的传奇集。
本书即是鲁迅花费十余年心血而辑成的小说集。在辑录从汉到隋的小说，编成《古小说钩沉》之后，1927年，鲁迅将在编纂过程中日积月累抄录的唐宋传奇资料，重新校勘考订，按照时代顺序，分为8卷。前5卷收唐传奇32篇，后3卷收宋传奇13篇。在取舍上，对唐人从宽，认为唐人“作意好奇，假小说以寄笔端”，而对宋人较严，认为“文采无足观”，故两代传奇的篇幅悬殊。
鲁迅选取明刊本《文苑英华》；清黄晟刊本《太平广记》，校以明许自昌刻本；涵芬楼影印宋本《资治通鉴考异》；董康刻士礼居本《青琐高议》，校以明张梦锡刊本及旧抄本；明翻宋本《百川学海》；明抄本原本《说郛》；明顾元庆刊本《文房小说》；清胡珽排印本《琳琅秘室丛书》等。以不同版本进行互校，字句有异，惟从其是，纠正了许多错误，剔除了妄造的材料，去伪存真，提供了完善的校本。
传奇的辑佚，使得很多小说失而复得，恢复原貌。通过《唐宋传奇集》，可以看到唐宋时期小说发展和演变的真正脉络，对于研究中国古代小说发展，具有重要意义。此集的文献价值极高，不仅治学的人可用作研究资料，爱好文辞的人也可以细细品玩词文。
本书所选，为当时之尤，这寥寥几十篇传奇文，体现了唐宋传奇的诸大主题。首先在爱情故事上，收录了