更久远的古罗马时期，屋大维建立罗马帝国后，后期的统治充满猜忌与杀戮。为了维护自己的统治，他处死了众多可能威胁到他地位的人，包括亲人。他的继任者提比略、卡利古拉等皇帝更是暴虐无道，卡利古拉甚至想封自己的爱马为 “执政官”，这种荒诞行为引发了贵族和平民的强烈不满，加速了罗马帝国的衰落。
与之形成鲜明对比的是，那些坚守仁德的仁人志士，即便身处贫困，依然能在历史的长河中闪耀光芒。东晋陶渊明，出身于没落的官宦家庭，曾先后担任江州祭酒、建威参军等职。但在那个官场腐败、尔虞我诈的时代，他不愿为五斗米折腰，毅然辞官归隐田园。在《归园田居》中，他写道：“少无适俗韵，性本爱丘山。误落尘网中，一去三十年。” 生动地表达了他对官场生活的厌恶和对自由田园生活的向往。归隐后的陶渊明，亲自参与农耕，“晨兴理荒秽，带月荷锄归”，虽然生活清贫，“环堵萧然，不蔽风日；短褐穿结，箪瓢屡空”，但他却在田园生活中找到了内心的宁静与精神的富足，其诗作成为中国文学史上的瑰宝，对后世文人产生了深远影响。
北宋范仲淹，一生仕途坎坷，多次被贬官。但他始终心怀天下，以 “先天下之忧而忧，后天下之乐而乐” 为人生信条。在担任地方官员时，他积极推行改革，兴修水利，减轻百姓负担。在杭州任职期间，遭遇大饥荒，范仲淹采取以工代赈的方式，招募灾民修缮官仓和民房，既解决了灾民的生计问题，又促进了当地的经济发展。在主持 “庆历新政” 时，他提出明黜陟、抑侥幸等十项改革措施，虽然因触犯贵族官僚利益而失败，但他始终坚守信念，不为个人得失动摇。范仲淹去世后，百姓悲痛万分，“羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪”，他的精神激励着无数后来者。
在古印度，释迦牟尼放弃了王子的尊贵地位和优渥生活，毅然出家修行。他目睹了人世间的生老病死和痛苦，决心寻求解脱之道。他历经多年苦行，最终在菩提树下悟道成佛，创立佛教。他放弃世俗的财富与地位，只为寻