将赋税与差役分离，将差役摊入田赋之中，朝廷利用征收上来的赋税，支付货币或其他等价物来换取服务。这样一来，田多者，税多，田少者税少，无田者无税。
若有一技之长，能够为朝廷提供所需服务，便可赚到一份养家糊口的钱粮，而且还可以把这门手艺传承下去，成为一项赖以谋生的技能。如此一来，朝廷的服务都有专门的人员提供，服务的质量也能够得到保证。另外，朝廷所需的各项实物，都通过商品交易从市场上购买，虽然给了奸商谋利的机会，但是无疑促进了商品经济的发展，活跃了市场。
将差役摊入田赋之后，再将田赋货币化，转换成统一的货币，这样更便于转运。货币化之后，所消耗的运输成本可远远比实物要小得多，而且不必担心运输途中的损耗，从而减少了民众的缴税负担。货币赋税的征收，特别是白银征收，需要处理的问题便是火耗，即将碎银熔炼成银锭所损失的部分。
随着海外白银的不断流入，市场上流通的白银日益增多，为赋税的货币化提供了物质基础。但是一条鞭法改革的理想，最终没有实现，受制于种种因素，各个地方的改革程度深浅不一，究其原因在于明代固有的财政结构不适应彻底的重组。在明代的政治体制下，除了皇帝之外，没有一个专门的中央机构来管理财政。虽然设立有户部尚书，但是他只是负责管理日常事务，执行既定的财政政策。对于收什么税、花多少钱，他无权决定，财政管理的大小事务若没有皇帝的同意，他根本无法行事。
虽然除了皇帝之外，没有人对财政的运行情况承担切实的责任，而朝廷中的各种人物，譬如给事中、御史、各部尚书、侍郎等，却都可以对财政情况提出意见，并由皇帝进行裁决。然而，这些人，包括皇帝，都没有财务方面的专长，对于财政的认识和管理，大多时候都是基于朴素的认知。
因此，尽管有人想到了很好的改革政策，但是缺乏系统的认识，对于可能涉及