秋天将尽，寒意渐浓。四周的山坡上，早逝去了春天的绿意和夏天的繁盛，满山的荒草，述说着瑟瑟秋风的萧杀和对严冬的惧怕，唯有几丛火红的枫林，迎风摇弋着血色的叶片，在秋风中傲然挺立，带给世界几丝暖意。
天色已近黄昏，通往泉池镇的官道上已空无人迹。突然，一阵急促的蹄声打破了官道的寂静，远处出现了一个黑点，随着黑点的临近变大，可看见一个年近三旬的壮汉正驰马狂奔，这壮汉生得虎背熊腰，肩上斜插一把长剑，一眼便知是会武之人，他胯下亦是一匹千里驹，通体赤色，但近四蹄处却长有一圈白毛，这便是有名的“雪里红”长程健马。但现在却是人倦马疲，显然是长途急奔所致，进镇后壮汉仍尽力催马狂奔，以旋风之势穿过泉池镇，一刻不停地奔向镇西五里处的登云堡。
这登云堡在泉池镇可说是无人不知，无人不晓。十六年前，一个武林人物来此家居，广置良田，大兴土木，成为泉池地区最富的乡绅，并建成了方圆百里内最大的寨子——登云堡。堡主姓朱名多福，膝下有三子一女，镇中人只知朱堡主曾经是位武功高强的江湖人，因为厌倦了江湖中事，这才归山闲居做乡绅，朱堡主虽富且有武功，但他绝少露面，而且教子极严，从不许家人在外惹事生非，自然镇上也没有人敢去惹登云堡。故十六年来，登云堡在泉池镇口碑极好，从平民到乡绅都敬重朱家的人，寻常强盗亦不敢到泉池来暗偷明抢。
但今天狂马过镇的行为让泉池镇上的人大吃一惊，因为马背骑手正是朱堡主的大公子朱振虎，这朱大公子虽然像貌威严，但平时待人接物和蔼可亲，极有礼数，除非有什么天大的急事，否则绝不可能这样在街道上狂奔，有好事者竟从朱振虎的神色上猜想朱多福曾是绿林中的大盗，获巨资便金盆洗手，退出江湖。现在盗案事发，故朱公子才这样慌张，并得出结论是登云堡将有麻烦事了。
此时登云堡内也是一片忙碌，朱家最小的孩子朱天丽正在指挥七、八个花匠替一些花树包扎保温，以便它们能更好地过冬。老管家朱智和匆匆走来：“小姐，老爷请你快到后院前厅去，大少爷回来了”。
“大哥回来了？怎么这样快？”朱天丽仿佛有些吃惊。“朱叔叔，你替我照看一下，别忘了叫哑