在将这座空前繁华的历史古城洗劫一空后，金人班师北撤，并掳走徽、钦二帝及皇族宗室嫔妃，内侍大臣，宫女工匠三千余人，一并北上，何栗亦在其中。
当时的何栗身居宰相，面对这山河破碎、生灵涂炭、君臣沦为阶下之囚的局面，他悲愤至极，却又无力回天，以绝食相抗，为国殉节。
“念念通前劫，依依返归魂。人生会有死，遗恨满乾坤。”这首诗是何栗的遗作，可见他当时的爱国之心。
何栗满腔热血，心向祖国的行为深深地感染着很多爱国志士，也深深地打动了一个人，这个人在当时也和何栗一样，被押往北国，这个人和他一同参加了当年的殿试，何栗身居宰相之时，这个人也做到了殿中侍御史，这个人就是秦桧。
秦桧曾视何栗为好友和表率，可以说秦桧早期的政治主张多少受到了何栗的影响。他们是同龄人，他们都是热血男儿，都有着一颗爱国之心，他们都曾宏愿抱负，欲穷尽毕生所学为国家所用。
金兵大举南下之时，就连秦桧的岳父王仲山都降金了，可他却对此十分不耻。在对金的态度上，秦桧和何栗保持着高度的一致，他认为宋对金要保持强硬的姿态，不可有惧怕的心理。当金兵兵临城下之际，曾派遣使者向钦宗索要金银和土地，秦桧对此据理力争，坚决反对割地赔款。
钦宗也曾派秦桧出使金营，意图乞和，可金人的条件令秦桧十分愤怒，议和之事自然没有达成。
后来，金人扣留肃王赵枢为人质，并最后通牒，如宋不能满足金的条件，金军将立即攻打汴京。
得知这个消息，徽、钦二帝大惊失色，立即召集文武百官商议对策。当时，包括皇上和太上皇在内，加之朝中十之七八的大臣都同意割地赔款，向金人低头，反对的人少之又少，而秦桧就在这少数人当中。
然而，何栗、秦桧等人的努力并没有改变汴京城破的命运。靖康元年，金兵攻入宋都城汴京，钦宗上表降金。随后金人废掉徽、钦二帝的皇位，贬为庶人，并欲推立异姓人为帝，建立傀儡政权。当时已身陷金营的秦桧毅然上书金国统帅，表示应继续立赵氏为帝，结果被拘押。
秦桧的转变是从往北国的路上开始的。