红魔的管理层一直雄心勃勃，希望能够恢复到昔日盛景。1980至81赛季红魔在主帅塞克斯顿的率领下差一点冲击联赛冠军成功，但最后以两分之差败于利物浦。随后就是阿特金森从西布朗加盟，在1981年4月30日接任主帅，从老东家西布朗队购入布莱恩-罗布森，出价是英国球员转会记录的一百五十万英镑，接着又斥资将雷米-莫塞斯招入，加上原队长的雷-威尔金斯，红魔阵容得到了大幅度加强。
阿特金森雄心勃勃，指挥球队冲击联赛冠军，并带领球队在杯赛上取得突破。1983年时红魔分别杀入了联赛杯和足总杯决赛，在联赛杯决赛中红魔加时赛遗憾地以1比2不敌利物浦，在足总杯决赛红魔则是在重赛时以4比0狂扫对手夺冠。到了1984至1985赛季红魔击败利物浦后又一次杀入足总杯决赛，最终1比0击败联赛冠军埃弗顿而捧杯。
阿特金森连夺两个杯赛冠军，一度让人看到冲击联赛冠军的希望。但联赛不同于杯赛，尽管阿特金森在1985-1986赛季打出过10连胜的惊人成绩，球队也一度积分雄踞第一，但伤病拖垮了他的球队，最终还是没有实现夺冠目标。
到了1986至87赛季开始之前，阿特金森再次豪言“必须冲击联赛冠军！”。但理想很丰满，现实却很骨感。红魔在揭幕战未开始就连遭不幸，罗布森等几个主力都在世界杯受伤，严重影响球队的备战。红魔联赛开局非常糟糕，一上来就是三连败，揭幕战输给阿森纳，然后是西汉姆和查尔顿一起落井下石，到第四轮被莱斯特城队逼平，到第五轮才拿到第一场胜仗。接着阿特金森的球队又是一个两连败，尽管后面赢下切尔西、谢菲尔德星期三和卢顿队，但红魔早早就就丢掉了联赛争冠的希望。
红魔队内伤病严重，球员们也缺乏韧性。球队到联赛第13轮时仅仅取得4胜4平5负，降级的警报已经拉响。球迷要求主帅下课的愤怒呼声已经响彻了梦剧场，阿特金森却依然一副垂头丧气的模样。红魔的管理层开始紧急研究事态是否会恶化，主帅要不要果断