陈大受虽然拿出证据，弹劾了许多高家的门人，但高家往往只是推出几个小虾米顶罪，那些真正受贿的大头仍是稳如泰山。
高斌又主理着黄河治水的大工程，虽然经过四年，这项治水大业如今已近尾声，但仍有几处最关键的堤坝仍未修建完毕。且高家与西林觉罗氏联姻，治水、盐政，便是这两家安插人，一同分肥，旁人很难插得进去。这么些年，也只有裘曰修、庄有恭，一个出身一门六翰林的书香世家，在京城的清流中说得上话，一个是柔淑长公主的额驸，背靠皇家，加之两人又能力出众，才没被高氏和西林觉罗氏的人设法从黄河的河工上换下来。
皇帝虽然提拔了傅恒和陈大受为军机大臣，但这两人根基未稳，尤其是傅恒才二十多岁，和其他军机大臣站在一处就像个毛头小子，即使出身名门，一时也难正面抗衡高氏与西林觉罗氏。
就在皇帝头疼的时候，鄂尔泰的丧信传来。
鄂尔泰一死，虽说西林觉罗氏不至于树倒猢狲散，但短时间内少了主心骨，鄂容安和鄂实这两个身居要职的儿子也要丁忧，西林觉罗氏的势力便出现了一些空档。
于是，皇帝借着这个机会，整治了西林觉罗氏，尤其是借着浙江按察使密劾鄂乐舜收受盐商贿赂一事，降罪鄂乐舜，赐自尽。
高家和其他几家满洲亲贵比，毕竟只是由包衣旗抬旗的新贵，对西林觉罗氏也是依附更多，西林觉罗氏被整治，又是盐政之事，高家便也连带着受了些敲打。
皇帝此时正举棋不定，究竟是要一鼓作气清理这些朋党，还是等堤坝建成再说？
于是召来傅恒，问他对盐务的看法。
傅恒道：“西北与东南商人虽不在一地，但行事大同小异，他们牟取暴利，除了自己奢侈享受，也常常捐资修建桥梁、道路、善堂等，与当地民生密不可分，不可强行压制，若是翻出来盐政受贿之事，破了盐商与盐政的上下勾结，敲山震虎，倒不失为一个好办法。只是如今的盐政，是小高大人……”
他特意露出了一个犹豫的神色，半晌拱手道：“皇上，小高大人到底也