他的舰队由四艘航空母舰、两艘改装航空战舰、三艘巡洋舰和八艘驱逐舰组成。
规模远不及美军，肩负着诱敌的重任。
小泽的舰队在菲律宾海域游弋，等待着美军的发现。
自己的任务是吸引哈尔西的注意力，为栗田的舰队创造突袭的机会。
但他手中的战机仅有108架，远不足以与美军的千架战机抗衡。
尽管如此，小泽依然冷静地指挥着舰队，等待着命运的转折。
10月24日下午16时40分，美军侦察机终于发现了小泽的舰队。
此时，美军哈尔西上将正忙于应对栗田的舰队和吕宋岛的空袭。
但他很快意识到，这是一个千载难逢的机会——消灭日本在太平洋上最后的航空母舰力量。
哈尔西上将毫不犹豫地率领九艘正规航空母舰、八艘轻航空母舰、六艘战列舰和数十艘巡洋舰、驱逐舰，全速追击小泽。
小泽非常清楚自己的舰队无法与哈尔西正面抗衡。
于是命令放飞75架战机，试图对美军发动突然袭击。
但这些飞机很快就被美军战斗机击落，日方的战果却寥寥无几。
尽管如此，小泽依然坚持执行诱敌任务。
他心里明白，只要哈尔西的舰队被牵制住，栗田的舰队就有机会对美军登陆部队造成致命打击。
10月25日清晨，美军发动了猛烈的空袭。
小泽的舰队在密集的轰炸中苦苦支撑。
千岁号和秋月号驱逐舰相继沉没，瑞鹤号、千代田号和多摩号轻巡洋舰也失去了机动能力。
小泽不得不将旗舰转移到巡洋舰大淀号上，继续指挥战斗。
就在此时，萨马岛战斗的消息传来。
栗田的舰队突然出现在美军登陆部队面前，第七舰队的护航航空母舰不断发出求援信号。
哈尔西接到了尼米兹的电报：“第34特混舰队，在哪里？”
电报中的一句“全世界都想知道”让哈尔西误以为这是尼米兹在讽刺他。
愤怒之下，他下令舰队南下支援，只留下部分兵力继续追击小泽。