在辽国衰弱、金国崛起后，西夏就曾经试探性地向河套平原北部进发，但几乎没有取得什么有用的土地与人口。
后世包头市的东面与北面，由于牧民的过度放牧，再加上西夏的牧奴进入了这一片区域，河套平原的东部已经开始了荒漠化。
正如当初耶律延禧宁肯向阴山西侧逃窜的原因，这里脆弱的植被已经无法满足突然出现的大量骑兵和人口的生存了。
所以石秀给出的建议，是先抵达阴山南麓，沿着阴山向西，然后调头南下，进攻的方向，大致就在唐朝时天德军辖区的西部、西受降城以西，也就是河套平原西面。
进抵阴山南麓还好说，韩世忠前次武装游行阴山，对这条路很是熟悉，而且朝廷与民间的商队已经将这条道路走熟了，不少小型的定居商栈也出现在了草原之上。
韩世忠到达阴山后，便树立旗帜，要求周边诸部落都来觐见，并派出部落中的勇士，跟随汉军南下攻打西夏。
就连在阴山北的萧斡里剌都心动了，此前辽国西北招讨司残存的数千契丹人仍旧在坚守，在耶律延禧被生擒后，周边的驼州等地的部落，便与萧斡里剌发生了冲突。
至于辽国在金山一带设置的北庭都护府，由于镇守的契丹将领和两千士兵早就被耶律延禧召回，已经名存实亡，混得还不如西北招讨司。
萧斡里剌如今已经换了门庭，变成了新汉西北招讨司的都指挥使，只是他仍旧有着高度的自主权，王伦给他任命册封，也仅仅是为了让中原的商队北行便利一些而已。
萧斡里剌实在不想待在阴山北了，可敦城太小，周边敌视契丹的部落又多，若非克烈部西进无望、转而加入了诸部落大混战，不敢轻易得罪中原王朝，只怕他的西北招讨司早就被漠北诸部落联手给消灭了。
于是韩世忠在阴山西侧停留了一个月，他要收集饲料、囤积粮草，还要从赶来的漠南诸部牧民中挑选青壮，并等来了漠南草原进入夏季后的数场降雨。
有了降雨，草原的牧草长得才更盛，沿途也会多一些积水，不会让这一路行进为寻找水源而苦恼。
最终韩世忠挑挑拣拣，从漠南诸部