当菜品上桌后，清婉毫无察觉地开始用餐。没过多久，她就感觉身体有些异样，一阵瘙痒从脚底蔓延至全身。她极力克制着自己，但额头上还是渗出了细密的汗珠。
坐在一旁的皇上发现了清婉的异样，关切地问道：“爱妃，你这是怎么了？可是身体不适？”
清婉强忍着瘙痒，勉强笑道：“皇上，臣妾可能是有些许中暑，不碍事的。”
然而，随着时间的推移，清婉的症状越来越严重。她的脸色变得苍白，双手不自觉地在身上抓挠起来。周围的嫔妃们都露出了幸灾乐祸的表情，慧嫔更是趁机说道：“姐姐，您这模样可不太雅观呢。莫不是得了什么怪病，可别传染给大家呀。”
清婉心中明白自己定是被人陷害了，她努力让自己镇定下来，看向皇上说道：“皇上，臣妾今日突然如此，恐是遭人暗害。还请皇上为臣妾做主。”
皇上听后，脸色一沉，下令彻查此事。太医们纷纷赶来，却一时无法确定病因。这时，清婉突然想起自己兄长曾说过民间有一种香料会有此症状，她赶忙告知皇上。
皇上立刻派人搜查厨房，很快就发现了做菜的太监神色慌张。在严刑拷打之下，太监供出了是慧嫔指使他做的。
皇上龙颜大怒，将慧嫔打入冷宫，其他参与此事的嫔妃也都受到了不同程度的惩罚。经此一役，后宫中的嫔妃们都知道清婉不是好惹的，再也不敢轻易对她下手。
在朝堂上，国家面临着新的挑战。边疆的一个小国突然起兵侵扰边境，烧杀抢掠，百姓苦不堪言。丞相和太尉联名上奏，请求皇上派遣大军出征。
皇上心中忧虑，他深知战争劳民伤财，但又不能坐视不理。他召集群臣商议对策，清婉得知此事后，也通过贵妃向皇上进言。她建议可以先派遣一位能言善辩的使者前往小国进行和谈，了解他们起兵的真正原因，同时在边境暗中调兵遣将，做好两手准备。
皇上觉得清婉的建议很有道理，于是选派了一位经验丰富的大臣作为使者前往小国。使者到达小国后，发现原来是小国国内发生了饥荒，他们以为大国不会在意边境的一些小摩擦，