新汉挟平定河北的大胜之威，短期内不可与之争锋。唯有西南方向可扩充地盘与人口，荆州刘表，早就心怀异志。吾军欲伐之，无水军助力，则困难重重。巴蜀刘璋，虽是守陈之犬，但有汉中作为屏障，我军也鞭长莫及，无可奈何。
若为长久计，吾建议当务之急，乃先伐汉中。再图巴蜀。若得巴蜀，顺流而下，可降伏荆，扬二州。
倘得荆，扬二州，则可与新汉一较高下。”
曹操一听，眼露精光，道：“仲德之言，甚合吾意。”
荀彧却缓缓站了出来，道：“话虽如此，但吾大汉新立，司隶及雍凉二州，久经战乱，满目疮痍，人口稀少，钱粮不足。吾大汉政权，三年之内，恐无法支撑起大的战争！”
众人一听，无不垂头丧气。唯荀攸神色不变，曹操一见，道：“公达有何妙计？”
荀攸答道：“魏王，请问击败一个敌人，一定要自己亲自出手，才叫击败吗？”
曹操一听，荀攸意有所指，忙问：“公达所言，莫非是借助他人之力？”
荀攸道：“然也。魏王可令人前往蜀中传言，说汉中张鲁，大肆招兵买马，欲亲率大军，讨伐无道的刘璋。先乱其心。
然后主公再派一舌辩之士，前往巴蜀拜见刘璋，与刘璋相约，共伐汉中。若攻取汉中，则平分其地，并与蜀州签订永不相攻的条约。
那刘璋正在被汉中前来攻伐的流言弄得心烦意乱之际，吾方使者却给了他一个永绝后患的办法。刘璋必定欣然接受。
吾军事先派出细作，收买贪财的官员和将领。战事一起，吾军虽大张旗鼓，作出大兵压境之态，实则只派少数精锐，以降兵为先导，步步为营，每攻下一城，则先做好防守。以守为攻，静观其变。
待汉中军两面受敌，久战之下，露出破绽之际，再集结大军，一战定乾坤。
如此，则可只消耗少量的粮草，便可夺取中。且汉中富裕，得到汉中的钱粮之后，完全可弥补吾军的钱粮消耗。”
曹操一听，连称妙计。当即令荀简派惊风营士卒，扮作寻常百姓，前往巴蜀散布谣言。
巧合的是，刘璋听到谣言，派细作前