不久之后，包拯精心撰写奏折，上奏皇帝，提出了一系列改革之策，包括整顿教育、加强官员考核等。他在奏折中详细阐述了各项改革的具体措施和预期效果，字里行间都透露出对国家和百姓的深切关怀。皇帝对包拯的建议颇为赞赏，仔细阅读后，当即下令逐步推行。
在改革推行之初，一切进展颇为顺利。各地学府纷纷响应，焕然一新。破旧的校舍得到修缮，崭新的桌椅摆放整齐。师资力量得以加强，一批有学识、有品德的先生被聘请到学府任教。教学内容也更加注重品德与才能的培养，学生们不仅学习诗词歌赋，还学习为人处世的道理和治国安邦的方略。官员考核制度的完善，使得一些庸碌无为、贪污腐败之辈原形毕露，被淘汰出官场；而清正廉洁、有真才实学的官员得以晋升，官场风气为之一新。
然而，随着改革的深入，一些既得利益者开始暗中抵制。他们如同隐藏在黑暗中的毒蛇，不甘心失去自己的利益。他们勾结地方势力，在各个方面设置障碍，试图破坏改革成果。包拯察觉到了这股暗流，他眉头紧锁，决定亲自前往各地巡查，以确保改革的顺利进行。
包拯一行首先来到了江南一带。这里本是鱼米之乡，富庶之地，但由于部分官员与富商狼狈为奸，改革措施未能有效落实。包拯微服私访，身着朴素的布衣，深入民间。他走进百姓的家中，与他们促膝长谈，了解百姓的真实诉求。他发现，当地的税收混乱不堪，百姓们辛苦劳作一年，收获的粮食大部分都被苛捐杂税夺走，负担沉重。而一些官员却中饱私囊，过着奢靡的生活。
包拯当即下令严查此事。他带领手下的人，日夜奔波，收集证据。在他的铁面无私下，一批贪污官员被绳之以法。当百姓们得知这个消息后，纷纷拍手称快，欢呼声响彻大街小巷。但包拯也因此得罪了不少权贵，他们对包拯恨之入骨，在黑暗中磨刀霍霍，企图伺机报复。
在一次巡查途中，包拯乘坐的马车行驶在一条偏僻的小道上。突然，路边草丛中窜出一群刺客，他们手持利刃，向马车冲来。展昭等人反应迅速，立刻将包拯的马车护在中间。展昭飞身下车，