二十日前，在琅琊开阳的臧霸接到陶谦的书信，请臧霸率兵前来彭城驻防。曹操因其父曹嵩之死，必定率兵前来徐州复仇，不过朝廷只派出四千人马相助曹操，加上随曹操从敦煌回返的一千人马，总数不过五千人，只要臧霸能够逼得曹操退兵，陶谦承诺授其琅琊郡郡守一职，且为臧霸提供铁甲八百套，战马一百匹，但却只隐晦的提起曹操麾下有部分骑兵。
在臧霸看来，曹操总共才五千人马，即使有骑兵数量肯定也不多，遂没有放在心上，就连斥候都只是在彭城周围二十里范围内进行探查。谁知今日朝廷大军近抵城下，臧霸才知道曹操是率领着五千骑兵前来，自己除了守城，根本没办法出城野战。而且这还不是最紧要的，最紧要的是城中粮草只够维持他麾下两万大军不足两月之用。
若是曹操留下一两千骑兵围城不攻，另一路直杀东海，那臧霸驻守彭城就毫无意义，一旦陶谦战败，臧霸想要的琅琊郡守一职不过是一场空。想到这些，臧霸越发后悔，看着城外已经开始准备扎营的曹操大军，开始琢磨起是否能够开城投降。只是那曹操是前来复仇，城中又有两万大军，也不知道曹操敢不敢接纳他臧霸？或许，明日先试探一番，略微小胜一阵，再请降或许可得曹操重视？
不说臧霸在城头上怎么想着投降，曹操率领着五千骑兵已经在彭城以北五里外扎下营寨。这次征伐徐州，因全是骑兵随行，就连粮草后勤都是何彧调动的一万辎重营负责运送补给，所以并没有攻城器械随行。
于是曹操一边派出一千辎重营去附近砍伐树木打造攻城器械，一边下令马超明日率兵去城下叫阵，观城上动静。另一边又与参军陈宫商议，若彭城臧霸死守城池，曹操就准备兵分两路，一路由陈宫率领兵围彭城，一路曹操亲自率领直杀东海郯县。因此第二日天色刚刚亮起，曹操大营中便开始埋锅造饭，辰时初刻，曹操便让马超率领一千突骑直奔城下搦战。
刚刚十八的马超，意气风发的率领一千突骑来到彭城城下箭矢射程之外，然后让人开始叫阵骂战。因为在何