这段时间，官军也一直在遵循元渊的策略，在长城内积极练兵布防，没有主动出击。
从今年三月开始，北方形式出现了新的变化。原来胡太后再次临朝之后，觉得北方叛乱问题已经拖得太久了，为求迅速解决问题，想到了一个很大胆的主意。
她决定请柔然来帮忙，共同剿灭六镇叛军。
防御柔然可是当初设置六镇的主要目的，现在居然要请求曾经的敌人来对付六镇，不能不说是一种讽刺。
柔然可汗阿那瑰二话不说就答应了。六镇一直是柔然的眼中钉肉中刺，有这样的好机会焉能放过。于是阿那瑰亲自带领十万柔然精兵，出其不意，突然从后方对六镇的叛军发动袭击。
破六韩拔陵没料到北魏政府会做出这样的疯狂决定，加之柔然过来的都是精兵，战斗力强悍。叛军措手不及，从武川到怀朔接连战败，只好纷纷弃城撤退，最后一直被打到老家沃野。柔然连胜多场，开始停下来犒赏士卒分配战利品，暂缓了进攻的节奏，破六韩拔陵得以稍事喘息。
这时，元渊坐不住了，他毕竟才是正牌的北道大行台剿匪总司令，匪徒要是就这样被柔然给打没了，自己还能干啥？他即刻率众从平城出发，越过长城，一路向西扫荡叛军残余部队。
破六韩拔陵很生气，柔然欺负我也就算了，官军居然也敢趁乱过来打秋风。我打不过柔然还打不过你元渊么？他听闻元渊已经到达五原，便调集兵力，回头开始猛攻。叛军们把对柔然的怒火都发泄到官军身上，将元渊的部队打得落花流水，只好退守在五原城内不敢出来。
更狠的是，破六韩拔陵在攻打五原的同时，还派遣另一支部队绕到西边去攻打云中。元渊出发的时候，信心满满，为提高战斗力，他把贺拔三兄弟和很多精兵都从云中抽调到自己帐下。现在的云中城内已是无兵无将、弹尽粮绝的状态，很快就支持不住了。费穆思虑再三，实在没有办法，只好弃城南逃。他没敢直接回朝廷，而是先到秀荣投奔了尔朱荣。尔朱荣当时正在招募贤士，听闻费穆大名，遂热情款待，还主动花钱替他在朝内疏通。一切安排妥当之后，费穆回朝请罪。由于尔朱荣做了大量的工作，而且费穆也确实独自坚守云中很长时间，功