慕容绍宗收到新的命令之后，立刻带领东魏众将前往南兖州去讨伐侯景。
他的第一个进攻目标，是刚被侯景打下来的城父（今安徽省亳州市谯城区城父镇）。
东魏大军现在是得胜之师，士气正旺。十万人马金鼓喧天，旗甲耀日，浩浩荡荡向西进发。
结果还在半路的时候，突然得知前方有变，侯景已经主动放弃了城父，退到了更南边的涡阳附近（今安徽省亳州市涡阳县）。
谯城、城父、涡阳都在涡水（今涡河，淮河的一条支流）岸边，自西北向东南一字排列，彼此相距不远。
侯景已经知道这次自己面对的是慕容绍宗，所以丝毫不敢大意。他盘算了一下，现在东魏总人数超过十万，而自己这边满打满算只有四万人，在兵力上首先就处于劣势，在加上慕容绍宗的指挥能力，这个仗很不好打。
侯景的战术思想也很灵活，在局面对自己不利的情况，他选择暂时收缩一下战线，让力量更加集中。
另一方面，涡阳离南梁更近，如果真的打不过，身后还有一条退路。
同时，侯景还主动派人去跟慕容绍宗打了个招呼：“老哥好久不见了啊，不知道你这次过来是给我送行呢，还是要跟我切磋一下？”
这其实是一种试探。侯景也知道慕容绍宗被打压了很多年，所以想通过战前简单的交流，快速了解一下他的态度，看看有没有可乘之机。
慕容绍宗的回复很简单：“我就是要跟你决一胜负。”
信息量越小，对方能窥探的东西也就越少。
眼看慕容绍宗一句话就把天给聊死了，侯景没办法，只好在涡水岸边布置好阵地，做好开战的准备。
没多久，东魏部队就到达涡阳附近，跟侯景的部队遥遥相对。
既然已经约好要打架，那就不用再说什么废话了，慕容绍宗下令各路部队摆开阵型，全军压上，准备跟侯景正面决战。
没想到侯景缩在大营里不出来。
在打仗这方面，侯景精明得要命。现在东魏的部队在北，自己的部队在南，而此时又是寒冬腊月，呼呼的北风刮得正紧，也就是说，东魏部队是顺风，他这边是逆风，这么吃亏的事情他才不干。