“每人每天三钱永乐通宝，先付十日。”老刀匠用铁钳敲击陶罐，发出空洞回响，“但要加收三成‘血钱’——毕竟客官要他们扮的是大内氏叛党。&34；
元盛突然抓住老刀匠残废的右手，拇指按在对方缺失小指的根部：“你儿子的断指还埋在朱雀门槐树下。”他感觉到老茧下的脉搏突然加速，“等事成之后，我准你挖出来带回故乡安葬。”
炉火噼啪作响，老刀匠独眼里闪过诡异的光。他转身从神龛取出个褪色的猿乐面具，面具内衬用朱砂写着段《太平记》——正是记载细川家祖上背叛南朝旧事的那卷。
“今夜子时，让他们戴这个去本能寺。”老刀匠的声音突然变得清亮，像是年轻了二十岁，“面具浸过博多湾的海水，闻起来有大明龙涎香的味道。”
“客官要试刀？”老刀匠抬起浑浊的眼，案上横着一柄新打的三胴切。元盛将钱袋拍在砧板上，银判与铁屑相撞发出清脆声响。“我要三十个死士，能说萨摩方言的。”
雨势渐急，元盛走出锻冶屋时，屋檐的积水正滴滴答答落在刀鞘上。他想起三日前在清凉殿偷听到的密谈——将军足利义晴的侍童说，大内家的密使已经带着永乐通宝进了二条城。如果高国阁下真的倒向明国，这京都的天就要变了。
三日后，宋素卿正在誊写给明国的密函准备让回国的使团带走。脑海中却是武定侯郭勋所言：“你若立了功勋，陛下给你家加官封爵，也是有的。不必在日本寄人篱下强？如今你已经得了礼部侍郎的职衔，且去看看，日本上下有谁能小瞧你，孰轻孰重，你自己掂量。”
忽然听见檐角铜铃乱响。他推开格扇，见庭院里惊起一群乌鸦，墨色羽毛在月光下泛着冷光。
而宋素卿的对面却正是赵全跪坐在绸缎堆里剥着福橘，指甲沿着橘瓣脉络划开，露出张浸过明矾水的薄绢——这是锦衣卫北镇抚司专用的密写纸。
“大内氏有了银，再想动手就不好了。他们有了钱就可以去采购军械，所以”赵全说着，手指在绢上勾出几个字，“原先挑拨二家争斗恐怕不现实了，现在