空气中弥漫着燥热的气息，微风拂过，带来的不是凉爽，而是裹挟着尘土的温热气流。
田间的青草在烈日下微微低垂，，失去了往日的生机与活力，叶片蔫蔫地蜷缩着。
陈州府。
西华县。
街头巷尾，百姓们或是摇着蒲扇在树荫下乘凉，或是在水井边汲水，试图驱散周身的暑气。
街边的店铺里，伙计们无精打采地招呼着顾客，偶尔有几声蝉鸣，打破这沉闷的午后。
在县城的一处府邸里，热闹非凡。
当地县令张大人、县尉王大人与一众士绅齐聚一堂，一场奢华的宴会正在进行。
雕梁画栋的大厅内，摆满了珍馐美馔，酒香四溢。
众人围坐在一起，推杯换盏，欢声笑语回荡在整个府邸。
府邸的主人刘员外，红光满面，他举起酒杯，笑容满面地说道：“张大人，王大人，你们能来老夫府邸做客，老夫倍感荣幸。等会儿，十坛好酒将送于两位府上。”
那笑容里，满是讨好与谄媚。
张县令与王县尉一听，内心一乐，脸上却故作谦逊。
张县令笑着说道：“诸位都是当地德高望重之辈，本官与诸位相聚也是一场幸事。”
两人都是吏部派往地方的官吏。
不过在当地的金钱、美人、美酒的腐蚀下，很快也就堕落了。
实际上，那所谓的“十坛好酒”，并非真正的美酒，而是装满金银的酒坛。
为了掩人耳目，士绅们将酒坛与蔬菜混装在马车上，送到两位官员的府上，以此避开县里主簿和都察院的目光。
听到张县令如此回答，一众乡绅顿时哄笑起来。
在他们眼中，什么大唐律法，什么朝廷命官，到了地方，都得听他们的。
没有他们的支持，这些官员寸步难行。
而且，在金钱的腐蚀下，又有哪个官员能坚守底线呢？
前周流传的那句“三年清知府，十万雪花银”，在大唐似乎也同样适用，即便大唐制度严苛，也难以阻挡官员的贪婪。
然而，大唐的权力分散，却让这些士绅有些头疼。