目送苍夜三人走出客房，郭旭扬看向南面书架的一角，对姚葭微微一笑，“姚姑娘，劳烦你帮在下取那份中原舆图过来。”
岂料姚葭置若罔闻，完全没有走过去取图的意思。还没等讶异的郭旭扬开口说第二句话，姚葭反手一针，便扎在了行动不便的郭大哥的晕睡穴上。
姚葭一面扶郭旭扬躺下，一面喃喃自语，“还看什么图？坐了这么久，想不想伤好的呢！”她的手搭上郭大哥的腕脉，语气哀愁幽怨，“唉，果然……又有五块骨头错位了，胸背的伤口多处崩裂。受这么重的伤，不思量好好养着，还说什么两日后回中原。为了那黄姑娘，你真是连命都不要了么！”
直至第二日下午，伤重的郭旭扬才从昏睡中转醒。姚葭终是拗不过郭大哥，未再强迫他入睡，而是将对方扶起，半靠床头，并把舆图放到了郭大哥的面前。
郭旭扬的目光在图上寸寸游移。辽阔的土地上，早已没有了大隋王朝的踪影。广袤的中原地域，被大大小小的番王势力所瓜分，各国边境战乱不断、纷争不止。在战争中流离失所的人日益增多，饿殍遍野，血流成河。
根据洪家提供的情报，郭旭扬得知处于江淮地区的“楚王”李子通，与黑袍风逸珪相互勾结一事。或许是得益于风逸珪的暗中操控，这个军政实力不强的楚王，竟于九月一举拿下了江都城，逼得号称“江淮双雄”之一的杜伏威，投奔了唐王府。
继六月轰动江湖的“天择大会”之后，所有人都看清了窦建德与黑袍沆瀣一气的事实。夏明王府作为被黑袍摆在明面上的“合作对象”，其势更是锐不可当。夏明军以迅雷不及掩耳之势，在短短的两个月内，相继攻下相州、黎阳、滑州、齐州等十余处州城郡县，并活捉了唐王府名将李世积——即此前与郭旭扬相识于瓦岗寨、被唐王李渊赐予“李”姓的“不笑军师”徐勋。
郭旭扬推断：黑袍手中的棋子，绝不止李子通和窦建德这两枚！
黑袍这许多年费尽心力编织的巨大暗网，尚需进一步发掘，而郭旭扬亦知师兄顾征，也就是“信义门”掌门万重山，亦曾是几路王府背后的幕后黑手。然自从三