永安府焦县常家村。
暮色中，梅娘看着后院里正赶鸡入圈的儿子，心里愁肠百结，她不知道如何跟儿子开口，但这件事已经不容她再拖了。
她今年二十五，儿子常顺已经七岁半了，六年前相公去府城院试，途中遭遇滑坡没了人，一同去的同窗没了好几个，别人都找着了，只他生不见人，死不见尸。
花光了家里的银子请人找，给出的结果是，肯定落到一边的深崖下，好几日了，尸骨肯定是没了的。
紧接着，本就体弱的公公病没了，婆婆伤心太过，缠绵病榻两年，外面借了一屁股债，人还是没留住。
这两年，债主们纷纷上门讨要，该卖的都已经卖了，她实在撑不下去了。
三日前，娘家大嫂来说，娘家不远的万家村里有个人来提亲，人很不错，服了七年兵役回来，父母都走了，兄嫂分了家，如今光身一个人，是个很好的结亲对象，特别是对方愿意接受孩子一起过门。
娘家大嫂劝她，这样合适的人可不多，过了这个村可就没了那个店，上无老人管，下无继子女养，这样的人家才不会为难孩子。
她动心了。
不是想嫁人，而是大嫂说，对方愿意给一笔聘金，如果卖了田地，还了债多出的银子还可以给儿子上私学。
她儿子那么聪明，已经到了开蒙的年纪了，哪怕是用这些银读上两三年，将来也能去镇上当个小帐房，比地里刨食强，何况他亲爹本就是一个读书人。
不要孩子的人家，她也不会去，七岁的孩子留下能活吗？就是给族亲照顾，人家得了田地，未必会好好照顾你的孩子，所以娘俩死也要死在一起。
这个儿子人小鬼大，自两三岁起就很有主见，根本不像别的孩子那样在村里到处玩耍，小小年纪就帮她抬水做家务，没事还会挖蚯蚓养鸡。
还别说，孩子养了十个鸡，每个月卖鸡蛋的钱基本可以维持娘俩日常的开支，但这些也不够啊，她不是有本事的女子，不敢一个人去集上做生意，也不知道做什么可以赚钱。
唯一不错的就是厨艺，可这有什么用，一个人没法子撑摊子，也没有本钱开铺子，绣活一般，一个月卖不了几个钱，外债欠了十六两五，这点钱够干什么？