司马懿拾起虎符时，指腹被符身上凝结的血痂刺破，血珠滴在公文上，竟与昨日收到的“蛮夷纳贡清单”墨迹发生反应，浮现出密密麻麻的暗记。
同一时刻，刘禅的寝殿突然被刺耳的铜锣声惊醒。
侍卫统领张翼跪在龙榻前，托着的银盘里盛着三样东西：半块带着牙印的蛮族图腾玉佩、一撮混着硫磺味的红土、还有片染血的蜀锦——上面用金线绣着“永昌”二字。
“陛下…”老宦官的声音像被掐住脖子的鹧鸪，“南中送来的冬至贺礼…刚刚在库房里…”他的话被突然炸开的琉璃窗打断，夜风卷着远方的焦糊味灌进来。
刘禅赤脚踩到地上的碎片，发现每片琉璃背面都刻着微小的“章武”年号。
汉中大营的灯火亮如白昼。姜维盯着沙盘上突然倒塌的南中模型，手中将令箭捏得咯吱作响。
参军指着滇池位置颤声汇报：“牂牁郡收军最后的消息…说蛮兵用的箭…”话音未落，帐外突然传来战马惊嘶。
众人冲出去时，只见厩棚里三十匹南中战马齐齐口吐白沫。
兽医剖开马腹，胃里全是未消化的毒草——正是蜀军常年收购的“御瘴药”原料。
姜维突然想起三个月前，张嶷调离南中时那句意味深长的：“我们的马…终究吃不惯汉家草料。”
成都的清晨被急促的钟声打破。
刘禅在侍从的搀扶下快步走向崇德殿，连冕冠都戴得歪斜。
他的手指不自觉地摩挲着腰间玉佩——那是去年南中进献的“永昌平安扣”，此刻却莫名裂了一道细纹，满脸的疲惫和困意，毕竟以往这个时候刘禅还在梦乡呢。
“陛下，丞相、大将军已到殿外。”黄门侍郎的声音带着颤抖。
殿门开启时，司马懿的紫貂裘上还沾着晨露，身后跟着的姜维甲胄未卸，腰间佩剑的鲨鱼皮鞘上凝着霜花。
兵部尚书董厥捧着军报的手在发抖：“南中六郡已有四郡告急。张都督退守味县，但蛮兵切断了朱提山道，粮道已断七日。”
竹简展开时，几粒赤红砂砾掉落——那是朱提银矿特有的辰砂，此刻却像