丝绸之路自汉代开始，一直延续到现在，在神宗之前的，虽然部分时期受阻和萎缩，但依旧是畅通的。
《汉书·西域传》中记载河西走廊‘设关征税’，税收是二十抽一到十抽一之间，每年十到五十万钱，折合五千到一万两左右；
《唐六典》载安西、北庭都护府对商队征收过所税（通行费）和市税（交易税），税率约三十抽一到十抽一之间，
《粟特商人史》记载，每年商税约为五万贯，在开元年间，每年在二十万贯左右。
宋朝虽然商事繁荣，但受到西夏阻击，丝绸之路几乎断绝，西北主要靠茶马古道，每年五万贯左右，财政中心转移到了海上。
《元史·食货志》载‘斡脱商税’年入数十万锭（1锭=50两），约百万两左右。
而到了我大明一带，成祖到世宗之间，每年在一到五万两之间，世宗之后几乎都在一万两之下。
历朝历代为什么元朝的丝绸之路商税这么高？那是因为元朝铁骑打通了欧亚大陆，大量的商人从丝绸之路进入大明。