整个太平镇都紧张忙碌地收割稻谷。农民们起早贪黑，顶着烈日高温在田间辛苦劳作，劳动强度非常大。
老庄稼汉们都知道，稻谷成熟了以后必须尽快趁天气好将它们收割，一方面可以趁天气好将脱粒的稻谷晒干归仓。另一方面如果不及时收割会因为暴雨而遭受损失，而且成熟的稻谷过久不收割也容易脱落或者发芽霉变。再者如今还要种植晚稻，晚稻种植的时间有一定的要求，只有及时栽种才能保证在适宜的生长季节内充分生长，获得好的收成，因此更是耽搁不得。
田间地头，大家都卯足了劲干，个个挥汗如雨。沈稚担心大家中暑，每天让厨娘熬绿豆汤给大家伙解暑，时不时地还自制冰块给大伙降温。她更是把硝石制冰的方子交给宋世杰，建议宋世杰在民间科普，让大家自己创造条件防暑降温。
这一切都被曹公公和众官员看在眼里，就连之前被皇上派回来宣旨的朱丞相看了都欣慰不已。
朱丞相到达青州府宣旨的时候，沈稚已经去了海州。朱丞相办完了公差这一段时间一直在拜访族里的长辈。夫人薛氏则是去了她的姨母家伺疾。
在这期间，一直在城西一个老胡同里租房住的朱二爷不知道从哪里得知朱丞相回了青州府，怂恿自己的老娘找朱丞相要钱。那袁氏听了儿子的话，果然派了身边唯一留下的一个婆子去找诸丞相。袁氏甚至想摆后母的谱，哪知道朱丞相直接将那婆子打发走了，还让那婆子带了一句话给袁氏，好好过自己的日子，若是再不安分，他不介意将老父亲留给他的袁氏的卖身契送给人伢子。
袁氏在家听了发了好大一顿火，将家里的杯盘砸了个稀碎。
见此招行不通，朱二爷亲自找上门。
“大哥，咱俩好歹是亲兄弟，你可不能丢下我不管啊。”朱二爷这几天一直心神不宁的，他欠了赌坊两千两两银子，如今利滚利，早就不知道翻了多少倍了，再没钱还，赌坊就要剁他的双手了。
“哼，别大哥大哥叫得那么亲热，当年你对明哲下手的时候，我们兄弟情就早已断了。”朱明哲是朱丞相的嫡长子，自己从小就对他寄予厚