金钟三响，韶乐骤起。应天帝高居龙座，与太后、孟皇后共坐御台。本该列席的几位成年皇子皆奉旨出京赈灾，唯余数位年幼皇子随嫔妃入座。
应天帝今日兴致颇高，高举金樽，朗声道：“朕之东陵江山永固，全赖诸位将士披坚执锐，镇守边疆。”
目光一转，落在武官席首的姜忠身上：“尤其是姜爱卿，几十年如一日镇守西北天门关，硬是将虎视眈眈的临渊豺狼挡在国门之外！”
他轻晃手中金樽，目光灼灼：“姜爱卿劳苦功高，金银珠玉，佳人美眷，只要爱卿开口，朕绝不吝惜！”
姜忠霍然起身，大步行至御前单膝跪地。殿中众人顿时屏息凝神，这本该是君臣推让的戏码，大将军合该说些“愿为陛下效死”的场面话。却见他以拳抵地，高声道：“谢圣上恩典！老臣斗胆，确有一事相求！”
应天帝眸底寒芒微闪，姜氏一族坐拥北疆三十万铁骑，素来是悬在皇室头顶的利剑。这老匹夫往日最是谨守臣节，今日为何如此反常
他缓缓抬眸，不疾不徐道：“姜爱卿但说无妨，只要能办到，朕定为爱卿做主。”
姜忠抱拳深揖，声音铿锵：“老臣之女慕雪，少不更事时错配谢大人，而今已断琴绝弦，各奔东西。但女子立世艰难，老臣愿以毕生军功，恳请陛下开恩，准她携一双儿女自立门户！”
殿中霎时一片哗然，众人交头接耳，眼中尽是惊诧。谁曾想这位战功赫赫的镇国大将军，不求封赏不求荫庇，所求竟是这等家事！
应天帝紧绷的肩背微微松弛，嘴角浮起一丝若有似无的笑意：“这有何难”
“陛下且慢！”席末骤然传来一阵骚动。
只见谢景元踉跄冲出，连滚带爬地跪到殿中央，嗓音嘶厉：“陛下三思！廷煜乃我谢家独苗，若允此请，微臣恐百年之后，无颜见列祖列宗啊！”
他眼珠微转，那惹是生非的谢清漓留在府中也是祸患，不如顺水推舟。当即以袖拭泪，哽咽道：“微臣愿让小女清漓随侍姜氏左右，权当全了这段姻亲之谊。”
应天帝眉心微蹙，目光在姜忠与谢景元之间游移。他长叹一声，声音里带着几分无奈：“姜爱卿，此事关乎宗庙香火传承，朕实在难以决断。”