因此东晋不仅没有派人支援冉魏，反而还出兵攻打冉魏的肥合，迁徙了当地数千户百姓。同为汉人的东晋指望不上，冉闵又该如何应对石祗的进攻呢？
公元351年，冉闵率兵10万攻打石祗的大本营邺城，围困百余日，死伤惨重。刚刚接受东晋册封的燕王慕容俊，氐族首领苻健派兵救援。三方合兵10余万，冉闵被杀得大败，匆匆逃回了邺城。
讽刺的是，慕容俊是鲜卑人，却得到了东晋的承认，以大燕燕王的身份进攻冉魏。
而冉闵虽是汉人，却得不到同时汉人的东晋认可。那么东晋为何会这么做呢？前面说过，东晋自视为正统，不承认北方的北朝。
但若是北方的胡人首领愿意向东晋称臣，在名义上臣服东晋的话，那么东晋也会非常乐意地册封他们官职爵位。而冉闵称帝建国，还要与东晋平起平坐，这就挑战了东晋立国的合法性。
正因为东晋是唯一的华夏正统，这个杨闵这个皇帝，那日后东晋北伐中原是收复失地还是侵略他国？
显然同为汉人的朴素民族情感远远不如确保自身统治根基重要，因此东晋宁可支持称臣的胡人首领，也不愿支持想与东晋平起平坐的汉人皇帝冉闵。
然而冉闵最大的悲剧在于他虽然有当皇帝的野心，却无扫平群雄的能力。在败退回邺城之后，冉闵虽勉强灭掉了石祗，但是再也没有能力应对慕容氏的大举进攻。
冉闵穷途末路，单骑溃逃20余里，最终被慕容俊的将领慕容恪所擒，送到了龙城，恶行山斩首。
冉闵死后，方圆数里，草木枯萎，连续5个月都没有下雨。慕容俊连忙派人祭祀冉闵，追谥武悼天王。
冉闵的失败主要有以下几点原因：
一、得位不正，难以服众。冉闵虽是后赵大将，但是未建大功，受石虎养育之恩，却挑拨石虎子孙内讧，继而又连废两地篡位登基。无论是汉人还是胡人都将他视为不忠不孝的乱臣贼子。
二、刚愎自用，不听劝诫。光禄大夫韦謏出身汉人士族高门，号儒学，在后赵时就已是德高望重。冉闵即位后，韦謏劝谏冉闵，结果全家惨遭诛杀。冉闵由此失去了汉人士族