经过一个多月的行军，他们到达了魏晋旧都洛阳。连绵的阴雨让大臣们痛苦不堪，任城王拓跋澄带领群臣冒死进谏，要求停止南征。
拓跋宏欲擒故纵，由最初的拒绝到后来的让步，他让所有人做出选择：要么继续南下，要么迁都洛阳。北魏此时距开国已有107年，漫长的岁月使贵族们早已习惯于享乐的生活。
他们虽不愿迁都，但更怕南方，身心疲惫的群臣最终选择了后者——迁都洛阳。迁都洛阳的事就这样决定了，这才是拓跋宏此次南征的真正目的。
迁都洛阳是他推行汉化的第一步，用既成事实让老臣们就范的策略，由拓跋澄从旁策应。对北魏王朝至关重要的一件大事就这样定下。
鲜卑贵族们也不得不割断他们原先的生活和风俗，全面汉化的时代即将到来。
随着迁都的进行，大批鲜卑人源源不断地涌入内地，北魏的文武百官和宫廷机构也悉数迁往洛阳。但鲜卑人的习俗是编发左衽，多数人不会说汉语，这些都不符合中原的习俗。
且新迁之民初到洛阳，缺少房屋粮食，也不善农业，人心恋旧。
面对这些问题，孝文帝着手改革鲜卑旧俗。他再次下诏要求朝臣一律使用汉语，违反者立即免除官职。
拓跋宏率先垂范，不仅改说汉语，他还用汉语创作了许多诗歌，一些鲜卑语也因此融入到汉语当中，丰富了汉语的表现力，影响至今。
拓跋宏还亲自安排了许多拓跋贵族与汉族大姓通婚，通过联姻，拓跋贵族获得了中原士族的认同，让他们从此血脉相融。
为了彻底汉化，30岁的拓跋宏下令鲜卑贵族全部改为汉姓，其中皇族拓跋氏改姓为元，拓跋宏从此改名为元宏。
然而就在这一年，太子元恂在守旧贵族的教唆下杀害了自己的汉人老师，抑郁而返回平城。盛怒之下的元宏废除了太子的身份并将其赐死。由此可见元宏推动汉化的决心。
元宏还把五胡十六国时代中受到彻底破坏的士大夫门第制度恢复。在本来等级森严的鲜卑人的社会结构中生硬地制造