当时的农民军都带着红头巾，所以这次起义也被称为红巾军起义。在韩山童死后，他的儿子韩林儿被他的旧部刘福通拥立为小明王，成为了明教的新任教主。
之后，韩林儿更是登基称帝，国号大宋，设立了龙凤政权，在反元的义军内部树立起了天命象征。
尽管韩林儿没有实权，但在宗教的烘托下，各地起义势力纷纷聚集在小明王的旗帜之下，从而拉拢了更多群众支持。
一时间，韩林儿成为了各路反元势力拥护的天子。红巾军迅速发展壮大，形成了强大的反抗势力。
虽然我们知道最后是朱元璋横扫天下，笑到了最后。
但从历史的角度来看，朱元璋之所以能够崛起，以及明朝后来能够那么快地推翻元大都、统一天下，有一个很重要的原因就是韩童山领导下的北方红巾军把元朝的元气给放得差不多了。
最能体现这一点的就是在龙凤三年（1357年）。
韩宋政权曾兵分三路讨伐元军，甚至一度杀进了蒙古的草原老家，一把大火烧了元朝的上都。一时之间，北方遍地都是红巾军，当时的元顺帝甚至差点都要迁都。
也就是在这个时间段，朱元璋成功占领了南京，徐寿辉也占领了四川。可以说，打蒙古人的事，这回基本上都是北方红巾军给干的，而南方的这些人都是在忙着闷声发大财。
然而，随着北方红巾军发展得太快，内部人员的素质也出了很大的问题。《明史》当中就提到过，打赢了几场胜仗之后，这帮人就不听指挥了。
随着元朝缓过劲来，北方红巾军三路大军几乎全被元朝给消灭。作为天子的韩林儿也只能一路逃亡，最后实在没有地方去了，只能投奔了朱元璋。
虽然北方红巾军损失惨重，但在与元军的对抗中牵制和消耗了大量元军，让南方的义军得到了安稳的发展。以至于最终南方战场成为了元末这场乱世的最终决战场所，而其中最大的赢家，毋庸置疑当属朱元璋。
据《国初群雄事略》引用李文富的观点，元朝之所以无