为了表示对李香君的尊重，侯方域将一柄上等的桃花象牙骨扇送给李香君当作定情信物。然而，作为媚香楼的头牌花魁，李香君的梳拢钱可不是一笔小数目。侯方域恰好没带够钱财，羞涩又难以启齿，不想用李香君的钱来办梳拢宴。正好朋友杨龙友给他介绍了一个富商阮大铖可以出钱，但此人品行极差，是个毫无气节的墙头草，甚至和阉党联系紧密。
当李香君得知此事后，大为恼怒。她拿出自己全部财产，变卖金银首饰，总算帮侯方域把钱还给了阮大铖。1644年，李自成攻陷bj，崇祯帝殉国，福王逃往南京称帝，史称弘光皇帝。在这个动荡的年代，南京城似乎也成为最后一个桃花源。这对小夫妻还沉浸在甜蜜的爱情中，虽然二人此时生活拮据，但李香君却丝毫不在意，还不时地嘱咐侯方域，切不可因为一时的名利而和阮大铖那种人混在一起，坏了气节。
然而，阮大铖心胸狭小，他记恨侯方域拒绝自己的拉拢，并想方设法陷害他。为此，李香君劝说夫君暂避一时，切不可意气用事，尤其是他还是肩负重任的复社首领。于是，侯方域连夜逃离南京。李香君独自一人留在南京，等候着爱人的归来。新婚燕尔，她何尝不想和丈夫长相厮守，但与家国天下相比，儿女情长却又显得微不足道。
为了避免麻烦，李香君开始隐居生活，尽量不与外界接触。然而，阮大铖不甘心，他联系了当时的红极一时的宠臣田仰，让他将李香君纳为妾室。当花轿到门口的时候，李香君满心悲苦。山河破碎，家国不在，她也不愿背叛侯方域。虽然她自己都不知道还能不能等到丈夫的归来，但她还是头撞栏杆，以此明志。几点鲜血溅到了定情折扇上，后来她的朋友杨龙友在其上画了几枝桃花，也就成了后世着名的“桃花扇”。