在秦淮八艳中，地位最高的当属顾横波，她也是其中最有争议的一位。她原名顾湄，1619年生于应天府上元县，出身贫寒。
她自幼便长得袅袅婷婷，一双大眼睛秋波流转，惹人心动。从小就被卖入青楼的顾横波，聪明又肯吃苦，跟着各种师傅学习琴棋书画。
慢慢地，她在秦淮河畔占有一席之地，没几年就名声大噪，成为秦淮八艳之一。她还用积攒的钱开了一家酒楼，取名为“媚香楼”，每天慕名而来的宾客无数。
顾横波与一位名叫于怀的才子日久生情，她全心全意陪伴着他。然而，于怀是个见一个爱一个的人，这给了顾横波很大的打击。好不容易走出阴霾，她却又遇上一个妈宝男，这段感情也最终不了了之。
公元1641年，顾横波嫁给宫锦为妾，并改名徐善持。当李自成攻陷京城时，宫锦夫妇选择投井自尽未遂，随后被俘，遭受严刑拷打，被迫担任职务，负责巡视北城。宫锦后来又投降清朝，从此官运亨通，历任三朝，最终升至礼部尚书。
顾横波曾试图劝导丈夫坚守忠诚，以身殉国，然而宫锦却舍不得自己的美好生活和光明前程，选择了三朝为臣。当顾横波表示愿意殉国时，宫锦拒绝自杀，反而对外宣称“我本意赴死，奈何小妾不从”，令顾横波怒火中烧，郁郁寡欢。
清廷为了笼络人心，封宫锦的家属为诰命夫人。而宫锦的原配曾获明朝诰命，对他投降清朝的行为非常不齿，甚至不愿跟随他前往京师，并言道“我不愿接受两朝恩典”，于是将诰命赠与顾横波。
顾横波欣然接受清朝诰命，被封为一品夫人。公元1664年冬季，顾横波因病去世，享年52岁，葬于bj铁狮子胡同宫家宅院。
秦淮名妓虽然身份低微，被视为娼妓一流，但实际上却是最具有高尚品格的人。她们心系国事，明辨是非曲直，其民族气节较之诸多男子也毫不逊色。
她们抗拒封建礼教，向往思想自由和个性解放，对自身理想、社会理想及价值观的追求，无不彰显她们高尚的情操。
她们以女性独特的浪漫情怀展现出的民族气节和人格魅力，