据史书记载，帝舜即位后依然严格自律，致力于为民造福。他广纳英才，完善官员制度，使各人尽展所长。某日，他问诸大臣：“谁能奋发图强，顺应天意，壮大国家的伟业？”
忠臣齐声说：“伯禹为司空，最为合适。”《史记》记载，舜对大禹说：“汝平水土，惟时懋哉。”于是舜任命大禹为司空，总揽天下土木水利大权。
在这段历史记录中，舜并非独断专行，而是先向众大臣询问了看法。
这样做的原因可能有两方面：首先，舜展现出了谦逊的姿态，激发大家积极献策，从而增强朝廷政务的活力；其次，当时舜刚登基不久，地位尚未稳固，在选用人才问题上需要慎重考虑朝臣的观点。
尽管如此，从“天下明德皆自于舜”的治理成果来看，他并未盲目听从他人建议，而是在心里盘算好了一切，再寻求众人意见。
他通过这种方式确定了各官职的人选：弃负责耕作，推广五谷教育；皋陶掌管刑法；垂统帅工匠；伯益整治山川湖泊；伯夷主持祭祀；夔掌控音乐；龙负责告诫和精选。如此看来，帝舜已经组成了一支初具规模的内阁。
舜在任职期间实行三载考绩制度，根据官员政绩进行升降。因此，远近重工，贤能兴盛，各类行业繁荣昌盛。若细看就会发现，舜的内阁阵容非常强大：夏、商、周的始祖都在其中。
大禹疏通九山，通九泽，决九河，定九州，终于解决了他父亲鲧9年未能解决的洪水问题。《五帝本纪·舜篇》也特别提到：“直而温，宽而栗，刚而无虐，简而无傲。”舜教导人们：音乐启迪孩童，教他们严于律己，宽以待人；刚直方正，不施暴虐，保持简朴，虚怀若谷。
他认为，诗是表达内心情感的，歌是用延长音节来咏唱诗的，乐声的高低要与歌的内容相配合，还要用标准的音律来使乐声和谐。
八种乐器的声音协调一致，不要互相错乱侵扰，这样就能通过音乐达到人与神相合的境界。