曹操返师,在黄河南岸设阵布防,袁绍开始大举南征,田丰“以既失前机,不宜便行”,谏曰:“曹操既破刘备,则许下弗复空虚。且操善用兵,变化无方,众虽少,未可轻也”,并且重提“渐营”与“久持”之术,希望袁绍“外结英雄”、“内修农战”,整治部伍,再施以“乘虚迭出”之计,即左右出击,使对方疲于奔命,不战自溃。他最后警告袁绍:“今释庙胜之策,而决成败于一战,若不如志,悔无及也。”袁绍不纳,田丰“恳谏,绍以为沮众,遂械系之”。当曹操“闻丰不从戎,喜曰:‘绍必败矣。’及胜,复曰:‘向使绍用田别驾计,尚未可知也。’”此后袁绍南征,在具体战术上又不断失误,终于在官渡被曹操击溃,几乎全军覆灭。逃亡途中,不少将士痛定思痛,“抚膝而泣”,曰:“向令田丰在此,不至于是也。”有人以为袁绍会改弦更张,对田丰说:“君必见重。”田丰深知袁绍“外宽内忌”的病态心理,说:“若军有利,吾必全,今军败,吾其死矣。”果然,袁绍说:“冀州人闻吾军败,皆当念吾,惟田别驾前谏止吾,与众不同,吾亦惭见之。”于是将其杀害,做为聪明过人的一代杰出的谋士,田丰竟落得这样一种结局,真是一幕令人寒心的悲剧。
造成这种悲剧的原因是什么呢,大家都认为在于袁绍不善用人,曹操的谋主荀彧、郭嘉、许攸等人,都是从袁绍集团中逃出来的,田丰、沮授既知袁绍之痼疾,为何不“弃暗投明”择技另栖呢?