麴义是袁绍麾下大将，他长期生活在凉州，十分熟悉羌族的战斗方式，所以他率领的士兵都异常骁勇精锐，他曾割据西山陆梁，之后袁绍来讨伐，麴义兵败逃跑，后来又投降袁绍，袁绍分兵讨伐扫荡各地，麴义经常作先锋。袁沼驻扎在河内，和张杨联合。张杨和匈奴单于於夫罗吞驻在漳水。於夫罗想反叛，袁绍和张杨不肯，於夫罗就虏走张杨，袁绍就命令麴义去追击他，在邺城南部，麴义大败於夫罗。
评价一个人的水平，可以看他的对手，鞠义的对手公孙瓒就是一位非常了不起的人物，《后汉书》曰：“瓒常与善射之士数十人，皆乘白马，以为左右翼，自号‘白马义从’。乌桓更相告语，避白马长史。”威震塞外，乌桓“乃画作瓒形，驰马射之，中者辄呼万岁，虏自此之后，遂远窜塞外。”可以看出，由公孙瓒领导的白马义从是支具有相当规模的部队，北方的异族部队更是畏之如虎，可这样一位令强大的乌桓军团闻风丧胆的白马将军，却在鞠义面前载了跟头。
袁绍约公孙瓒一同取冀州，但冀州牧韩馥主动把冀州让给袁绍，公孙瓒却来争夺，两军在界桥相遇。瓒军三万余人列成方阵，两翼各有五千骑兵，以当时最恐怖部队之一的白马义从为中坚部队。绍军以麴义的八百兵士为先锋，两翼各有千名强弩手，袁绍自领数万步兵在后面列阵，公孙瓒见麴义兵少，就命骑兵冲击麴义军。麴义命令士兵都伏在盾牌后不动，直到和敌人相距数十步时，才一起出击。顿时烟尘大起，喊声不断，义军一直向前冲突，强驽手不断放箭。歼敌一千余人，还把公孙瓒任命的冀州刺史严纲斩杀。瓒军大败，步骑争相逃走，不敢回营。
公孙瓒精锐尽失，其他步骑兵也大多溃散，麴义又追至界桥再次击败公孙瓒，然后直逼公孙瓒的大营，留下守营的士卒也被麴义击散。此时的袁绍看到公孙瓒兵败一时冒进只带了十余名弓箭手和几百个持大戟的护卫迎了上来，却被公孙瓒的二千多名骑兵团团围住，并不间断地向袁绍放箭，袁绍也令弓箭手胡乱放箭，公孙瓒部将不知道被围的是袁绍