汉承秦制，到汉武帝时，感到光靠严厉的法制，没有德行的教育，国家难以长治久安。于是，依从大儒董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的政治主张，实行忠君爱民的孔孟之道。然而“三代之书”燔炀殆尽，读书之人也凤毛麟角，恢复儒术教育谈何容易。这时，河间王刘德应时而起，“于灰尽之余纂亡散篇卷，仅而复存”。
足迹踏遍鲁燕赵魏，寻寻觅觅为国求书，刘德不畏劳苦，身体力行，凡闻民间有善书者，则亲自前去收求出重金购之，并命人重抄一份留与百姓。对不愿出让者，则好言求之，从不采取强制手段，这在当时的统治者来说，是难以做到的。由此刘德贤名远扬，众多知识分子和百姓，都不远千里，携先祖旧书，前来奉献，刘德均给予重用和奖费。所得之书，有《诗》、《左传》、《周官》、《礼记》等多达几十种，数量之多，充满楼阁，据载其量可与汉朝等。
刘德曾下令修筑日华宫，置客馆二十余区，以待学士，而刘德自己的奉养没有超过宾客，为了整理这些古籍，刘德亲自组织并参与工程。以名儒毛苌、贯长卿为博士、王定为史丞，又广招天下着名学士，对所得之书进行研究、整理。刘德整理古籍的态度极为严谨，对所得残缺不全、字异文非和不同版本者，必组织群儒研讨辨析、勘误订正、精心校理成册。
据传，《毛诗》最早作者是孔子和其弟子子夏，子夏作诗序以授曾中，曾中授李克，李克授孟仲子，孟仲子授根牟子，根牟子授孙卿子，孙卿子授鲁人毛亨，毛亨授赵国毛苌，毛苌被刘德招为博士，《诗》遂为刘德所得。为与当时流传的《齐