车旁，数十名身披锁子甲的骑兵护卫列队而行，胯下战马步伐铿锵，甲胄在阳光下闪耀如熔铸的白银，刺眼的光芒与飞扬的尘土交织，勾勒出一幅壮阔的画卷。更远处，罗克曼率领的原潘菲利亚埃米尔卫队——如今更名为恰赫恰兰沙阿军——如铁流般环绕护卫。这支军队效忠的对象，是塞尔柱皇帝巴尔基亚鲁克那年幼的儿子法赫扎尔德，一个尚在襁褓中便被推上风口浪尖的“恰赫恰兰沙阿”。
古勒苏姆的座驾内，除了她自己，还有法赫扎尔德与她的女儿索菲娅，索菲娅继承了古勒苏姆深邃的眼眸与沙陀血脉的坚韧。陪伴他们的还有席琳，她曾经是代主侍寝的女官，此时已为李漓生下幼子查赫里，如今的席琳一女也晋升成为近侍女官，掌管幼主法赫扎尔德的生活起居。法赫扎尔德蜷缩在丝毯中，睡颜安宁，浑然不知这风沙漫天的跋涉，是为了给他争取一线生机。
队伍在一处山坳前停下，杜尼娅策马来到古勒苏姆的马车旁，手持一张泛黄的羊皮地图，上面密密麻麻标注着路线与地标。她的声音被马蹄声与风沙掩盖了几分：“郡主，从此处到恰赫恰兰，少说也要六七日。翻过前方山口，便是卡拉达什谷，那是阿尔巴尔部族的游牧之地。”
“阿尔巴尔人……”古勒苏姆轻掀帘角，目光越过车队的尘烟，凝望远处起伏的赭色山岭，眼神深邃如夜。她低语道：“我记得，他们曾在我皇兄与穆罕穆德·塔帕尔内战时倒戈相向，朝秦暮楚。”
“正是，郡主。”德妮孜策马靠近，压低嗓音，语气带着几分冷笑，“他们的酋长换了三茬，可抢劫商队、勒索巡边军的勾当，从未断过。卡拉达什谷地形复杂，稍有不慎，恐有埋伏。”
古勒苏姆放下帘子，垂眸看向怀中熟睡的法赫扎尔