深秋。
那怕到了正午，天空的巨日依旧光焰颇为暗淡，不复盛夏威烈。
江陵城高大厚重的东城墙上，高高树立的两列旗帜，旗面低垂，无精打采。
城门之上的城门楼前，一身甲胄的守城校尉孟夏，抱着双臂，双腿呈八字形稳稳跨站那儿，冷漠俯视着自下方城门进进出出的百姓、商贾、工匠以及各式车辆。
这给他的感觉，好像整个世界都自他裆下穿梭往来一样，让他生出一种极大的满足感。
年不足三旬的孟夏校尉，高而瘦，肩背结实，手臂修长，面容凶沉，一双阴鸷的细眼不时有丝丝寒光闪过，让人望而生怯。
孟夏虽然也是出身旧楚贵族世家，但明显家族已经开始走下坡路，不能给予他足够有力的支持，故而三旬多才混了一个不高不低、不大不小的城门校尉，也因此心头对权势、对更高层阶的军职充满了渴望。
就在孟夏校尉尽情享受着这种“唯我居高处、胯下往来人”的快感时，远远的，就见东方官道上一团滚滚尘土腾空而起。
孟夏校尉一双细眼陡然睁开，大为警惕起来，久经军阵的他自然看出这是有大股骑兵在靠近。
刚要下令守城军士戒备，一名精壮骑兵飞一样卷到城门前不远，大吼道：
“大楚长公子、后将军项昌，亲率使者团前来出使临江王国，尔等速速通报，做好迎接准备。”
纵骑在门前往来三番，连吼三声，骑兵兜马向着来路疾驰而回。
不多久后，就见一队三十骑左右的骑兵队缓缓催骑而来。为首将领身披金甲，骑着一匹高大健硕、皮毛油亮如缎的大黑马，状甚威武。
紧随其后的两名护卫，各自擎着一面巨大的玄黑织金大旗，不住轻轻虚空展动，上面书写的“楚”“项”两个大字极为醒目，远近可见。
“嗬，想不到还真来了。唔，好大的口气。去通报给迎宾馆邸的典客庄容，让他前来迎接。”孟夏连连冷笑，随口吩咐着。
典客，是临江王国负责接待外国使节、处理外交事务的官职，庄容是其中长官。